Stilles Echo

Titel: Stilles Echo Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Anne Perry

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auszukosten.
    Betty lächelte geduldig. Die Lumpen, die die beiden trugen, eine Mischung aus abgelegter und aufgetrennter Kleidung neu zusammengenähten Kleidern älterer Kinder, konnten kaum noch schmutziger werden.
    Monk spürte, wie sich seine Schultern bei dem Klang von Kinderlachen ein wenig entspannten. Es war ein Hauch von Menschlichkeit in dem grauen Einerlei von Armut und Not um ihn herum.
    Betty führte sie in ein Wohnhaus, ganz ähnlich dem, in dem Nellie West lebte. Anscheinend bewohnte sie zwei Räume im unteren Teil. Ein Mann in mittleren Jahren lag im Rausch lang ausgestreckt halb über einem Sessel, halb auf dem Fußboden. Sie achtete nicht weiter auf ihn. Das Zimmer war mit zweckmäßigen Möbelstücken vollgestellt, einem schiefen Tisch, dem gepolsterten Sessel, in dem der Mann lag, zwei Holzstühlen, wobei einer davon einige Flicken auf der Sitzfläche hatte, sowie einem Kleiderbesen und einer ganzen Anzahl von Lumpen. Der Klang von Kinderstimmen im Nebenzimmer drang durch die dünnen Wände, und man hörte jemanden husten. Die beiden Jungen hatten ihren Kampf in den Flur verlegt.
    Vida ignorierte alle anderen und konzentrierte sich auf Betty.
    »Sag ihm, was dir passiert ist.« Mit einer ruckartigen Kopfbewegung deutete sie auf Monk, um zu erklären, von wem sie sprach. Der andere Mann war anscheinend zu tief in seinem Rausch befangen, um sie überhaupt wahrzunehmen.
    »Da gibt’s nicht viel zu erzählen«, erwiderte Betty resigniert.
    »Man hat mich geschlagen. Es tut immer noch weh, aber da kann niemand was dran machen. Ich sollte einen Glasscherben bei mir tragen, aber das ist die Sache nicht wert. Wenn ich die Bastarde aufschlitze, schlägt man mir bloß wegen Mord den Kopf ab. Außerdem glaube ich nicht, daß die wieder herkommen werden.«
    »Ach nein?« fragte Vida, und ihre Stimme troff von Geringschätzung. »Verläßt du dich drauf? Du hast keine Angst, wieder auf die Straße zu gehen und dein Glück zu versuchen? Es gefällt dir, so wie es ist, ja? Du hast wohl nicht gehört, was Nellie West passiert ist oder Carrie Barker oder Dot MacRae? Oder all den anderen, die vergewaltigt oder geschlagen worden sind? Ein paar davon sind noch Kinder. Betty Grover, das arme kleine Kälbchen, hätten sie fast totgeschlagen.«
    Monk stellte ihr dieselben Fragen, die er Nellie West gestellt hatte, und bekam im großen und ganzen dieselben Antworten.
    Sie war draußen auf der Straße gewesen, um sich ein bißchen was nebenbei zu verdienen. Es war eine magere Woche für ihren Mann gewesen, wie sie es bezeichnete. Er hatte sich wirklich Mühe gegeben, aber wegen des schlechten Wetters war nichts zu machen gewesen. Die Winter waren immer hart, vor allem auf dem Fischmarkt, wo er häufig eine Gelegenheitsarbeit finden konnte. Sie hatten sich gestritten, irgendeine Kleinigkeit, nichts Besonderes. Er hatte sie geschlagen, hatte ihr ein blaues Auge verpaßt und ein Büschel Haare ausgerissen. Sie hatte ihm eine leere Ginflasche über den Kopf gezogen, und er war bewußtlos geworden. Die Flasche war zerbrochen, und sie hatte sich die Hand aufgeschnitten, weil sie die Scherben eilig auflesen mußte, bevor noch eines der Kinder hineintrat und sich die Füße aufschnitt.
    Danach hatte sie sich dann auf die Suche nach Kundschaft gemacht, um das fehlende Geld zu verdienen. Am Ende hatte sie siebzehn und sechs Pence gehabt, ein ganz hübsches Sümmchen, und sie hatte sogar die Hoffnung, es noch zu vergrößern, als drei Männer an sie herangetreten waren, zwei von vorn, einer von hinten. Doch nachdem sie sie einige Sekunden lang beschimpft hatten, hatte der eine sie festgehalten, während die beiden anderen sie einer nach dem anderen vergewaltigten. Am Ende war sie in einem schlimmen Zustand gewesen, eine Schulter ausgerenkt und Knie und Ellbogen blutig aufgeschürft. Danach hatte sie sich drei Wochen lang nicht mehr auf die Straße getraut und auch ihren Mann nicht einmal in ihre Nähe gelassen. Tatsächlich, so stellte es sich nun heraus, hatte ihr schon der Gedanke, wieder auf die Straße zu gehen, vor Angst beinahe schlecht werden lassen, obwohl der Hunger sie schließlich doch hinaustrieb.
    Monk befragte sie genau nach allem, was ihr vielleicht im Gedächtnis geblieben sein konnte. Die Männer hatten sie beschimpft. Wie waren ihre Stimmen gewesen?
    »Sie haben ordentlich gesprochen. Wie feine Herren. Die waren nicht hier aus der Gegend!« Was das betraf, hatte sie nicht den leisesten Zweifel.
    »Alt oder