Stimmen der Angst

Licht auf. Die Erleuchtung betraf nicht die Bedeutung des Traums, sondern eine Frage, mit der er sich beschäftigt hatte, bevor Martie aufgewacht war und ihn gebeten hatte, sie zu fesseln.
    Missionen.
    Skeets Haiku.
    Klare Kaskaden. Zersprühen in den Wellen. Kiefernnadeln  blau.
    Skeets Aussage zufolge waren die Kiefernnadeln Missionen. Um dem Ganzen einen Sinn abzugewinnen, hatte Dusty im Geist eine Liste von Worten mit ähnlicher Bedeutung aufgestellt, aber keiner der Begriffe, auf die er gestoßen war, hatte ihm auf die Sprünge geholfen. Auftrag. Aufgabe. Pflicht. Job. Berufung. Beruf. Kirche.
    Während er jetzt die Hände unter den Wasserhahn hielt und die Seife mit heißem Wasser abspülte, fielen ihm eine Reihe weiterer Begriffe ein. Erledigung. Botendienst. Arbeit. Anweisungen.
    So, wie Dusty am Waschbecken stand und über das Wort Anweisungen nachdachte, sah er fast aus wie Skeet, als dieser in seinem Badezimmer im New Life die Hände unter kochend heißes Wasser gehalten hatte, ohne es zu merken.
    Plötzlich kam es ihm vor, als wären die feinen Härchen in seinem Nacken so starr wie eine straff gespannte Klaviersaite, und wie ein lautloses Glissando spielte ein eisiger Kälteschauer über die Tastatur seines Rückgrats.
    In Skeets Gegenwart ausgesprochen, hatte der Name Dr. Yen Lo jenem eine seltsam förmliche Antwort entlockt. »Ich höre.« Danach hatte er jede Frage mit einer Gegenfrage beantwortet.
    Skeet, weißt du, wo du bist?
    Wo bin ich?
    Du weißt es also nicht?
    Weiß ich es?
    Kannst du dich nicht umsehen?
    Kann ich mich umsehen?
    Ist das hier ein Klamauk à la Abbott und Costello? Ist es das?
    Skeet hatte auf jede Frage seinerseits eine Frage gestellt, als wollte er Dusty auffordern, ihm zu sagen, was er denken oder tun solle; auf Feststellungen hatte er dagegen wie auf einen Befehl reagiert, und tatsächlich als Befehle formulierte Sätze hatte er aufgenommen, als hätte Gott selbst sie ausgesprochen. Als Dusty gereizt zu ihm gesagt hatte: Ach, lass mich in Ruhe und schlaf ein , war sein Bruder augenblicklich in tiefen Schlaf gefallen.
    Skeet hatte die Zeilen des Haiku als »Regeln« bezeichnet, und Dusty hatte in dem Gedicht später, ohne recht zu wissen, was er damit meinte, eine Art Mechanismus vermutet, ein einfaches Instrument mit großer Wirkungskraft, vergleichbar mit einer Nagelpistole.
    Während er sich jetzt die möglichen Bedeutungen des Worts Anweisung durch den Kopf gehen ließ, kam ihm der Gedanke, dass mit dem Haiku vielleicht weniger ein Mechanismus oder ein Instrument zu assoziieren war als vielmehr ein Computerprogramm, eine Software, die den Empfänger der Anweisung in die Lage versetzte, diese aufzunehmen, zu begreifen und auszuführen.
    Und was zum Teufel war die logische Schlussfolgerung aus der Haiku-ist-gleich-Software-Hypothese? Dass Skeet … programmiert war?
    Nachdem Dusty den Wasserhahn zugedreht hatte, glaubte er aus der Ferne das leise Klingeln des Telefons zu hören.
    Wie ein Chirurg, der gerade vom Desinfektionsbecken kommt, trat er mit tropfnassen erhobenen Händen ins Schlafzimmer und lauschte angestrengt. Im Haus war alles still.
    Sofern tatsächlich jemand angerufen hatte, musste eigentlich der Anrufbeantworter in Marties Arbeitszimmer nach dem zweiten Klingelton angesprungen sein.
    Aber vermutlich hatte er sich das Klingeln nur eingebildet. Kein Mensch rief zu dieser Stunde an. Dennoch nahm er sich vor nachzusehen, bevor er sich wieder hinlegte.
    Zuerst ging er ins Badezimmer zurück, um sich die Hände abzutrocknen, und während er das tat, drehte und wendete er im Geist das Wort programmiert und betrachtete es nachdenklich von allen Seiten.
    Als Dusty in den Spiegel blickte, sah er darin nicht sein eigenes Bild, sondern eine Wiederholung der skurrilen Szene in Skeets Zimmer im New Life.
    Dann drehte er in seiner Erinnerung die Zeit zurück zum Morgen davor, zum Dach der Sorensons.
    Skeet hatte behauptet, das Jenseits gesehen zu haben. Ein Todesengel habe ihm gezeigt, wie es dort sein würde, und dem Jungen habe das, was er sah, gefallen. Dann habe ihm der Engel die Anweisung gegeben zu springen. Genau das war Skeets Wort gewesen: Anweisung .
    Wieder das eiskalte Glissando, das Dusty über den Rücken lief. Wieder hatte sich eine Schachtel geöffnet, und wieder lag dann eine weitere Schachtel. Jede Schachtel kleiner als die vorherige. Vielleicht waren nicht mehr viele Schachteln übrig. Fast glaubte er das Zischen des Skorpions zu hören: das Geräusch