Straße des Todes: Thriller (German Edition)

Cole Detective Agency, der sauberste Schwanz der Branche.«
    »Es ist schlimmer als du dachtest.«
    Ich starrte auf Teotihuacáns »Straße der Toten«, während Pike mich ins Bild setzte.



11.
    Joe Pike beobachtete, wie sein Freund Elvis Cole den Parkplatz des Burger King verließ, dann gab er Längen- und Breitengrad in sein Navi ein. Er benutzte kein ziviles Gerät, sondern ein militärisches Palmtop, bekannt unter dem Namen Defense Advanced GPS Receiver oder auch dagger , Dolch, ein Akronym aus den Anfangsbuchstaben. Der DAGR besaß die Präzision eines Raketenlenksystems, war störungssicher und enthielt das Kryptografie-Modul, das zur Nutzung des gemeinsamen Satellitennavigationssystems von Army und Air Force erforderlich war. Zivilisten war der Besitz des DAGR verboten, aber Pike hatte es an abgelegenen Orten Afrikas, des Nahen Ostens und in Teilen von Mittel- und Südamerika benutzt. Es hatte sich dabei hauptsächlich um militärische Auftragsarbeiten für multinationale Konzerne gehandelt, doch auch die Regierung der Vereinigten Staaten gehörte zu seinen Kunden. Sie war es auch, die ihm den DAGR gegeben hatte, obwohl es nicht ganz legal war. Regierungen tun so was.
    Dreißig Minuten später glitt Pike aus seinem Jeep auf eine Schotterpiste etwa hundert Meter entfernt von dem abgestürzten Flugzeug und der überwucherten Landebahn. Er betrachtete das Flugzeug, dann die nähere Umgebung. Die Landebahn war nicht zu übersehen. Die Schmuggler hatten auf einer Länge von achthundert Metern einen fast fünfzehn Meter breiten Streifen Wüste planiert und den Schutt entlang der gesamten Landebahn in eine flache Senke geschoben. Aus diesem Grund war die Landepiste auch heute noch, nach all den Jahren und trotz der Rückkehr der Kreosotbüsche und Gräser, eine unnatürlich ebene Fläche mit einer unnatürlich geraden Kante.
    Pike holte tief Luft und wartete auf die Stille der Wüste. Der Jeep tickte und pingte, aber die Wüste verschluckte diese Geräusche, wie Wüsten es tun, schaltete alles stumm. Wüsten besitzen eine Leere, die nicht auszufüllen ist, und während das Metall abkühlte, verlangsamte sich das Klopfen und Knacken wie eine ablaufende Uhr, bis kein Geräusch mehr zu hören war.
    Pike atmete erneut tief ein, dehnte seine Lunge noch weiter und verlangsamte seinen Herzschlag. Vierundvierzig Schläge pro Minute. Zweiundvierzig. Vierzig. Pike wollte so still und lautlos sein wie die Wüste. Die besten Jäger waren eins mit dem Land.
    Pike suchte sich einen Weg durch die Chollakakteen und Kreosotbüsche und fand schnell die Überreste des Feuers, das Cole beschrieben hatte, und den mit einem E markierten Reifenabdruck. Das wäre dann Trehorns Spur, direkt daneben die seines Freundes. Pike sah diese Spuren als »befreundet« und würde sie ignorieren, wenn er sie irgendwo hier wiedersah.
    Nachdem die beiden befreundeten Spuren identifiziert waren, suchte Pike nach den überdimensionalen Quad-Spuren, die Cole beschrieben hatte. Sie waren nicht leicht zu finden, nicht so fest umrissen wie die Abdrücke auf einem Sandstrand. Der harte Wüstenboden bestand aus Schiefertafeln, aufgelockert durch Sandflächen, Gestein und in der Sonne hart gebrannte Erde. Auch wenn sich hier und da in einem Sandbecken eine deutliche Spur erhalten hatte, fand Pike hauptsächlich schmale, ein paar Zentimeter lange Abdrücke auf einem Fels oder einen in den Sand gedrückten Schatten.
    Er ging sorgfältig und ohne Eile vor. Behutsam ließ er sich in eine liegestützähnliche Position hinab, senkte den Kopf, wechselte dann den Ort und ging erneut zu Boden. Während seiner Zeit in der Sicherheitsbranche war er oft angeheuert worden, um afrikanische Dörfer und landwirtschaftliche Genossenschaften vor Räubern und Wilderern zu schützen. Diese Einsätze umfassten auch das Auffinden gefährlicher Männer in ausgedehnten Weiten mit nichts als Mopanesträuchern und unfruchtbarer Savanne. Pike beschäftigte Massai-Krieger, um Fährten zu lesen. Es waren schlanke, geheimnisvolle Männer, die eine Stunde lang einen geknickten Grashalm studierten oder einen Baum berührten, als könnten sie die Hitze spüren, die ein vorüberziehender Bantu dort hinterlassen hatte. Sie behaupteten, die Bäume und das Gras sprächen zu ihnen, und sie versuchten Pike zu lehren, was sie sahen – sei eins mit diesen Dingen, und du wirst sehen, ohne hinzusehen. Pike hörte nie Stimmen und sah auch nicht, was sie sahen, aber er lernte, worauf er achten musste