Stürmische Liebe in Cornwall

Ende gesetzt zu haben – und nun ist der Bursche nicht aufzutreiben!“
    „In Bath? Ah ja, sie hatten von dieser Reise gesprochen. Ich denke, ich sollte mich nach Bath begeben. Möglicherweise weiß Lady Edgeworthy etwas über Hambletons Vorleben, das uns auf seine Spur führen könnte.“
    „Tun Sie das, so klein die Chance auf Erfolg auch sein mag.“
    Nachdem der Major gegangen war, beschloss Drew, noch am selben Nachmittag aufzubrechen.
    Kaum hatten Mrs. Horne und Marianne den Ballsaal des Kurhauses betreten, als auch schon Henriette auf sie zueilte und enttäuscht rief: „Ist Lucy nicht mitgekommen?“
    „Da sie noch nicht debütiert hat, wünsche ich nicht, dass sie diese offiziellen Veranstaltungen besucht, aber an Ihrer kleinen privaten Tanzparty darf sie teilnehmen, Henriette. Und natürlich können Sie beide jederzeit zusammen ausgehen – einkaufen oder in die Leihbücherei und Ähnliches.“
    „Ach, ich freue mich so, sie auf unserer Gesellschaft zu sehen. Wir kennen ja kaum Leute hier …“ Jäh brach sie ab und starrte den Herrn an, der gerade eingetreten war. „Oh, das ist doch er …“, seufzte sie, zart errötend.
    Marianne drehte den Kopf, um zu sehen, von wem das junge Mädchen so beeindruckt war, und ihr Herz tat einen Satz, als sie Drew erkannte. Er erspähte sie und steuerte auf sie zu.
    Am liebsten wäre Marianne geflohen, doch da das natürlich ganz unmöglich war, beschloss sie, sich höflich, aber kühl zu verhalten. Auf keinen Fall sollte er sehen, wie sehr sein Erscheinen sie verwirrte.
    Drew trat zu den Damen und verneigte sich. „Einen guten Abend wünsche ich. Mrs. Horne, Marianne … Miss Forester, wenn ich mich recht erinnere?“
    „Ja“, hauchte Henriette entzückt und sah mit glühendem Blick zu ihm auf. „Mama nannte Ihnen ja unsere Namen, Sir, aber ich kann mich an den Ihren nicht erinnern.“
    „Darf ich vorstellen – Lord Marlbeck“, sagte Mrs. Horne. Fragend sah sie von Drew zu Henriette. „Sie scheinen einander schon einmal begegnet zu sein?“
    „Lord Marlbeck …“ Henriettes Stimme drückte Ehrfurcht und Überraschung aus. „Ja, das war, als unsere Kutsche einen Unfall hatte. Marianne nahm uns ein Stückweit in der ihren mit, und Lord Marlbeck war uns mit dem Wagen behilflich.“ Ihr anbetender Blick verhehlte nicht, dass sie von prickelnder Erregung erfasst war, weil ihr Retter sich als ein Marquis entpuppte.
    In diesem Augenblick gesellte sich Lady Forester zu der Gruppe. Sie sah Drew an, ohne ihn jedoch zu erkennen. „Mama“, platzte Henriette heraus, „dies ist Lord Marlbeck. Du erinnerst dich, dass er uns neulich mit der Kutsche half …“
    „Lord Marlbeck?“ Zweifelnd musterte sie ihn, fand jedoch an seiner Erscheinung nichts auszusetzen, denn er war mit erlesenem Geschmack gekleidet. Sein Abendfrack, das Werk eines exzellenten Schneiders, saß perfekt, und sein Krawattentuch fiel in den komplizierten Falten des Wasserfall-Stils, um den ihn so mancher Dandy beneidet hätte. Plötzlich lächelte sie breit und zustimmend. „Ah, ja, Sir, nun erinnere ich mich! Wie gütig Sie damals waren, uns zu helfen!“
    „Nicht erwähnenswert“, warf er in abschließendem Ton hin. Marianne sah an seiner harten Kieferlinie, dass er ärgerlich war, vermutlich, weil er nur schwer seine Ungeduld zügeln konnte. Als auf dem Podium des Saales die Musiker zu spielen anfingen und der Tanz jeden Augenblick beginnen musste, fragte er rasch: „Wollen Sie mir die Ehre dieses Tanzes geben, Miss …“
    „Oh, ja, danke, Sir“, zwitscherte Henriette entzückt, ehe er geendet hatte, und sah ihn erwartungsvoll an.
    Drews Augen flammten in einer Gefühlsregung auf, die Marianne für Unmut hielt, doch er reichte Henriette seine Hand und führte sie auf das Parkett, wo sich die Tänzer zu einem Schreittanz aufstellten.
    „Hübsch sehen sie zusammen aus“, sagte Lady Forester, zufrieden lächelnd. „Kennen Sie Lord Marlbeck sehr gut, Mrs. Horne?“
    „Er ist mit Lady Edgeworthy bekannt“, erwiderte Mrs. Horne. „Marianne kennt ihn besser als ich.“ Den Rest des Gesprächs hörte Marianne nicht mehr, denn ein Herr trat auf sie zu und bat um den Tanz. Sie ließ sich von ihm auf die Tanzfläche führen, wo sie sich am Ende der Reihe einfügten, deren Anfang Drew mit seiner Partnerin einnahm. Daher dauerte es eine Weile, bis die Tanzfiguren ihn ihr zuführten. Sie machte ihren Knicks vor ihm und reichte ihm die Hand. Aufgebracht sagte er: „Du weißt, dass ich dich