Sturm der Leidenschaft: Er suchte einen verborgenen Schatz - und fand die Liebe seines Lebens (German Edition)

bewegten sich deutlich ungelenker, stockender.
    Zum Glück endete der Walzer kurz darauf. Jillian verneigte sich, und Graham vollführte eine elegante Verbeugung. Sie spürte, dass dieser Mann einige Geheimnisse barg und seine vollendeten Manieren und kühle Distanziertheit vor allem als Fassade dienten, die ihn vor der unerbittlichen Neugier der feinen Kreise schützte. Er wollte sich einfügen, und deshalb behielt er einen Teil seiner selbst für sich.
    Graham legte ihr sanft eine Hand auf den Rücken und führte sie durch die Menge. Seine Berührung war federleicht, und dennoch brannte sie sich förmlich durch Jillians Kleid. Dann übergab er sie wieder der Obhut ihrer Tante, die mit einer fast nur angedeuteten Zustimmung lächelte. Gütiger Gott, glaubte ihre Tante allen Ernstes, ein Mann wie dieser charmante wohlhabende Herzog könnte sie retten?
    Nein, für Jillian kam jede Rettung zu spät.
    Der Herzog küsste ihr sachte die Hand und sagte lächelnd: »Ich danke Ihnen für das große Privileg, das Sie mir gönnten, Lady Jillian. Mit Ihnen zu tanzen hat mir größte Freude bereitet. Es war … wie ein Walzer im Himmel.«
    Sie zuckte kaum merklich zusammen. Wollte er sie absichtlich in Verlegenheit bringen, indem er ihre Worte von letzter Nacht wiederholte? Nein, das passte nicht zu dem Verlangen in seinem Blick. Sie wusste, worauf er eigentlich anspielte, nämlich auf jenen Tanz, in dem ihre Körper sich nackt und in wundervollster Hemmungslosigkeit begegnet waren. Er wollte sie immer noch.
    Jillian reckte das Kinn. »Die Freude war ganz meinerseits, Euer Gnaden. Es war fürwahr … paradiesisch.«
    Ihr wurde zusehends unbehaglicher, weil er sie so unverhohlen anstarrte.
    »Ich hoffe sehr, Sie befinden sich wohl, Lady Jillian, und unser Tanz hat Sie nicht über Gebühr erhitzt oder … erschöpft gar? Ich gab mir Mühe, so sanft wie möglich zu sein, weiß ich doch, wie schmerzlich manche körperliche Anstrengung für Damen sein kann, die behutsam aufgezogen wurden.«
    War er denn von Sinnen? Wusste er nicht, wie gefährlich ihnen beiden derlei Anzüglichkeiten werden könnten? Warum tat er ihr das an?
    Ihre Tante mischte sich, äußerlich vollkommen ungerührt, ein. »Ich versichere Euch, Euer Gnaden, meine Nichte ist sehr wohl imstande, die Anstrengung des Tanzens unbeschadet zu überstehen. Selbst behütet aufgewachsene junge Damen sind bisweilen widerstandsfähiger, als es den Anschein hat. Und mag ein Tanz auch vorübergehend eine gewisse Erschöpfung mit sich bringen, ist diese doch zumeist recht schnell überwunden und tut dem künftigen Vergnügen an Ertüchtigungen dieser Art keinerlei Abbruch.«
    »Sei es drum«, murmelte er, ohne die Augen von Jillian abzuwenden. »Dennoch würde ich es mir nie verzeihen, sollte ich ein Unbehagen verschuldet haben, so vorübergehend es auch sein mag. Und mir wäre sehr daran gelegen, es wiedergutzumachen, zumal ich überaus interessiert wäre, das Verzücken eines weiteren Tanzes zu erleben, sobald Sie sich wieder hinreichend wohlfühlen.«
    Ja, er war von Sinnen! Was dachte er sich dabei? Jillian versuchte, ihren rasenden Puls unter Kontrolle zu bekommen – und ihr brennendes Verlangen. Sie betrachtete ihn kühl, während sie innerlich in seinem Feuer verglühte.
    »Ich fühle mich recht wohl, Euer Gnaden, und ich bin durchaus imstande, genauso oft zu tanzen wie alle anderen jungen Damen auch.«
    »Das klingt, als hättet Ihr den Tanz genossen«, folgerte er mit einem vielsagenden Lächeln, worauf sie gleich wieder errötete.
    »Fürwahr. Ich genieße es jedes Jahr wieder aufs Neue, wenn die Ballsaison beginnt«, konterte sie und weigerte sich trotzig, auf seine Zweideutigkeit einzugehen.
    Ein gefährliches Funkeln trat in seine Augen. »Ach ja?«, fragte er leise. Dann fügte er hinzu: »Ich könnte mir vorstellen, dass der Mann, der das Vergnügen hatte, Euer erster Tanzpartner zu sein, diesen besonderen Moment überaus zu schätzen wusste.«
    »Zweifellos ein besonderer Moment«, erwiderte sie keck. »Ich für meinen Teil jedenfalls werde ihn nie vergessen.«
    Nun riss er die Augen auf, bevor er sehr nachdenklich wurde. Er musterte sie ruhig und ernst, und Jillian sah den Pulsschlag an seinem Hals, dessen Tempo identisch mit ihrem eigenen zu sein schien. Die Spannung zwischen ihnen war beinahe mit Händen zu greifen. Was geschah hier? Jillian war noch nie einem Mann begegnet, der solche Gefühle in ihr wachrief. Und ihr war, als würden all ihre sorgsam