Sturm über Freistatt

Gedanke an Mignureal erinnerte ihn an Mondblume, und schon schob sich wieder ein unerwünschter Schleier vor seine Augen. Als er sie trockengewischt hatte, sah er zweierlei:
    Das erste war zwar nicht das Zepter der Beysa, wohl aber ihre Krone in Form einer zusammengeringelten Schlange in Gold mit Smaragdaugen und einem Schuppenmuster aus Korallen, Rubinen und glitzernden Glasstückchen. Ja, das war das erste, was er sah: eine goldene Schlange, die für die VFBF von viel größerem Wert sein würde als ein einfaches Zepter. Das zweite – oder vielmehr die zweite – war allerdings echt.
    Eine Beynit, das erkannte er sofort. Eine sehr erregbare Schlange, deren Biß in weniger als einer Minute tötete – und es gab kein Gegengift oder sonst eine Möglichkeit, die tödliche Wirkung ihres Giftes aufzuheben. Die hier war vermutlich dressiert – als Wachschlange. Noch befand sie sich vier Fuß von ihm entfernt auf dem Teppich und stierte ihn an.
    O ihr Götter! dachte Hanse. Ich bin so gut wie tot!
    Auf der Bettkante, keine zwei Fuß unmittelbar über der Schlange, machte Wunder einen Buckel und fauchte. Die Schlange schnellte den Kopf herum, um zu der Katze hochzublicken. Wunder verursachte einen drohenden Laut tief im Hals. Die Beynit wich ein winziges Stück zurück, und Wunder stieß einen weiteren drohenden Laut aus. Dann fauchte sie mit einer Lautstärke, die, wie Hanse fand, jeden fischäugigen Wächter im Palast aufhorchen lassen mußte. Hanse glitt seitwärts zurück. Er bewegte sich so langsam wie nie zuvor, als er einen Wurfstern aus dem Gürtel zog. Die Beynit bemerkte diese Bewegung und wandte den Kopf Hanse zu. Da sprang Wunder mit tiefem Knurren auf den Schwanz der Schlange. Das war zuviel für die Beynit. Sie verzog sich in die nächste dunkle Zuflucht – den Beutel, den Wunder erst vor ein paar Momenten verlassen hatte.
    Rasch schlang Hanse die lange Klappe des Beutels zweimal herum und zog sie ganz fest zu. Vermutlich hätte jetzt nicht einmal mehr ein Wurm herauskriechen können, aber Hanse streifte vorsichtshalber noch den hübsch gemusterten Satinüberzug eines Kissens ab und steckte den Beutel hinein. Mit der blauen Schärpe eines Gewands verschnürte er dieses Paket so fest, wie er noch nie in seinem Leben etwas verschnürt hatte.
    »Erinnere mich daran, daß ich das mitnehme«, murmelte er und eilte zu der Ti-Beysa-Krone. Wunder schwieg und starrte auf den Beutel. Ihr Schwanz ahmte eine nervöse Schlange nach. Hanse zog ein weiteres Kissen ab, diesmal wählte er einen dunklen Bezug, und steckte die Krone hinein, die wertvoll genug war, einen Prinzen auszulösen – oder eine verkommene kleine Stadt namens Freistatt. Auch dieses Paket verschnürte er und befestigte es gut auf seinem Rücken.
    »Wunder«, sagte er und griff vorsichtig nach dem Kissenbezug, in dem ein Beutel aus gekochtem Leder war, so hart, und dick genug, wie er sich beruhigend sagte, daß nicht einmal ein mit aller Kraft geführter Dolch es durchdringen könnte. »Wir müssen gehen. Ich fürchte, du kannst es dir nicht mehr in dem Beutel bequem machen. Diese Schlange wird von gewissem Wert sein für Z … – für Freistatt. Hast du einen Vorschlag, was deinen Rücktransport betrifft?«
    Uncharakteristischerweise antwortete Wunder mit einem höflichen: »Miau.«
    »Das«, stellte Hanse fest, »ist eine sehr unbefriedigende Antwort. – Da.« Er nahm die kleine Flasche aus dem Beutel an seinem Gürtel und goß Bier in ein hübsch geformtes rankanisches Schälchen, das nicht beysibisches Eigentum war. Danach war es sehr nervenaufreibend, am Fenster zu sitzen und zuzusehen, wie die verdammte Katze es gesittet ausleckte, als hätte sie alle Zeit der Welt.
    Nach einer Ewigkeit war es leer, und Wunder blickte auf mit Augen wie schwarze Murmeln. Dann leckte sie sich auch noch mit Ausdauer das Mäulchen und machte sich daran, die Barthaare zu säubern.
    »Ich bin beeindruckt«, versicherte ihr Nachtschatten. »Aber ich ziehe mich jetzt zurück.«
    Wunder sagte mit honigsüßer Stimme »mau« und schickte ihre Zunge wieder rings um das gähnende Mäulchen. Hanse schnitt eine Grimasse, dann wollte er die Beine durch das Fenster schwingen, als er sich erinnerte und den geschnitzten Schlangenstock auf den Boden warf. Er landete einen Fuß von Wunder entfernt und rollte einen Fuß weit. Wunder sprang mit einem Satz zum Fenstersims und drehte sich um, um zurückzublicken.
    »Sieh dir das an!« sagte Hanse. »Die mutigste Katze der Welt, wenn