Sturm ueber roten Wassern

etwas, wisperte der Geist. Steh nicht tatenlos herum. Die Reichen dürfen nicht vergessen, dass sie nicht unbesiegbar sind. Bei den Göttern, ich kann ihr Gedächtnis auffrischen.
    »Bitte verzeihen Sie meine Bemerkung, aber mir ist aufgefallen, dass Sie sich nicht zu amüsieren scheinen.«
    Ein Mann betrat die kostenlose Galerie und riss Locke aus seinen quälenden Gedanken. Der Fremde war von der Sonne gebräunt und machte einen athletischen Eindruck; er mochte fünf oder sechs Jahre älter sein als Locke, sein braunes, lockiges Haar reichte bis an den Kragen, und sein Kinn zierte ein sauber gestutzter Spitzbart. Sein langer Samtrock war mit Silberbrokat gefüttert, und hinter seinem Rücken hielt er einen Gehstock mit Goldknauf in beiden Händen.
    »Darf ich mich vorstellen – Fernand Genrusa, Pair Dritten Ranges, aus Lashain.« Pair Dritten Ranges – ein Baron – ein gekaufter Lashani-Adelstitel; auch Locke und Jean hatten mit dem Gedanken gespielt, ein Prädikat dieser Art zu erwerben. Locke verbeugte sich leicht aus der Taille und neigte den Kopf. »Mordavi Fehrwight. Aus Emberlain.«
    »Dann sind Sie also Kaufmann? Ihre Geschäfte müssen ja gut gehen, Meister Fehrwight, wenn Sie es sich leisten können, sich in Salon Corbeau zu entspannen. Aber warum ziehen Sie dann ein so langes Gesicht?« »Was veranlasst Sie zu der Annahme, ich sei ungehalten?«
    »Sie stehen allein hier herum, nehmen keine Erfrischungen zu sich, und jeden neuen Vergnügungskrieg verfolgen Sie mit einer Miene … als ob jemand Ihnen heiße Kohlen in die Unterhose stecken würde. Von meiner eigenen Loge aus habe ich Sie einige Male beobachtet. Verlieren Sie vielleicht Geld? Unter Umständen könnte ich Ihnen ein paar nützliche Hinweise geben, wie Sie beim Vergnügungskrieg am besten wetten.«
    »Ich habe nicht gewettet, Baron. Ich kann einfach nicht aufhören … mir das Spektakel anzusehen.«
    »Seltsam. Obwohl es Ihnen nicht gefällt.«
    »Sie haben recht.« Locke wandte sich ein wenig zu Baron Genrusa um und schluckte nervös. Die Etikette forderte, dass jemand von niedrigerem Stand wie Mordavi Fehrwight, der zudem noch Vadraner war, selbst einem Banknoten-Baron wie Genrusa Respekt zollte und keine unangenehmen Themen anschnitt, doch Genrusa schien eine Erklärung von ihm zu fordern. Locke fragte sich, wie weit er gehen durfte. »Haben Sie schon einmal einen Kutschenunfall miterlebt oder gesehen, wie ein Mann unter die Hufe eines Pferdegespanns kam? Haben Sie all das Blut und die Trümmer gesehen und sich außerstande gefühlt, den Blick von dieser Szene abzuwenden?« »Nein, das habe ich nicht.«
    »Da möchte ich Ihnen widersprechen. Sie verfügen über eine private Loge und können sich dieses Schauspiel dreimal pro Tag zu Gemüte führen, wenn Sie wollen, Baron.«
    »Ahhhh. Sie finden den Vergnügungskrieg also … wie soll ich mich ausdrücken … unanständig?«
    »Grausam, Baron Genrusa. Ungewöhnlich grausam.«
    »Grausam? Im Vergleich zu was? Einem Krieg? Einer Seuche? Waren Sie zufällig einmal in Camorr? Wenn Sie die Zustände dort kennen würden, hätten Sie ganz andere Vergleichsmöglichkeiten, Meister Fehrwight, und wären vielleicht etwas vorsichtiger in Ihrem Urteil.«
    »Selbst in Camorr«, entgegnete Locke, »ist es wohl kaum erlaubt, alte Frauen am helllichten Tag mutwillig zusammenzuschlagen. Oder ihnen die Kleider vom Leib zu reißen, sie zu steinigen, zu vergewaltigen, ihnen die Köpfe kahl zu scheren, sie mit alchemischen Säuren zu bespritzen … das ist … als ob Kinder Insekten die Flügel ausreißen. Nur zum Spaß, damit sie sich an den Qualen der Tiere weiden und darüber lachen können.«
    »Wer hat die Leute in der Arena gezwungen hierherzukommen, Fehrwight? Wer hat ihnen ein Schwert an den Rücken gesetzt und dafür gesorgt, dass sie über heiße, einsame Straßen den langen Weg nach Salon Corbeau auf sich nahmen? Egal, woher man kommt, die Reise hierher dauert Tage.«
    »Was blieb ihnen denn anderes übrig, Baron? Die schiere Not trieb sie an diesen Ort. Weil sie sich in ihrer Heimat nicht mehr ernähren konnten. Bauernhöfe gehen zugrunde, Geschäfte machen Pleite … die Menschen sind verzweifelt, das ist der Grund. Sie können sich nicht einfach das Essen abgewöhnen.« »Bauernhöfe gehen zugrunde, Geschäfte machen Pleite, Schiffe sinken, Imperien brechen zusammen.« Genrusa holte seinen Stock hinter dem Rücken hervor und unterstrich seine Ausführungen, indem er mit dem Goldknauf auf Locke