Sturm ueber roten Wassern

besiegten sie vor Nicora, versenkten die Hälfte ihrer Flotte und jagten die übrigen Rebellen, die sich vor Angst die Hosen vollpissten, den ganzen Weg zum Geisterwind-Archipel zurück. Bonaire steckte man in einen Krähenkäfig und ließ ihn direkt über der Haldengrube baumeln. Nachdem sie zugesehen hatte, wie ihre gesamte Mannschaft ins Loch fiel, schnitt ich eigenhändig das Seil durch, an dem der Käfig hing.«
    Locke und Jean erwiderten nichts darauf. Ein leises, wässriges Knarren ertönte, als Stragos den Kurs ihres Bootes korrigierte. Vor ihnen deutete sich die nächste Biegung des künstlichen Flusses an.
    »Diese kleine Demonstration«, fuhr der Archont fort, »hatte bewirkt, dass die Piraterie auf dem Messing-Meer drastisch nachließ. Seitdem sind für ehrliche Händler gute Zeiten angebrochen; selbstverständlich gibt es im Geisterwind-Archipel immer noch Piratenüberfälle, aber diese Verbrecher wagen sich nicht näher als dreihundert Meilen an Tal Verrar heran, und auch Nicora und die übrigen Küstenstädte lassen sie in Ruhe. Während der letzten drei, vier Jahre musste sich meine Marine mit nichts Ernsterem befassen als Verstößen gegen das Zollgesetz oder Pestschiffen, die hier ankern wollten. Eine ruhige Zeit … eine ertragreiche Zeit.«
    »Ist es nicht Ihre Aufgabe, genau dafür zu sorgen?«, fragte Jean.
    »Sie scheinen ein sehr belesener Mann zu sein, Tannen. Ihre Lektüre muss Sie doch gelehrt haben, dass jedes Mal, wenn Soldaten und Soldatinnen ihr Blut gelassen haben, um den Frieden zu sichern, gerade die Leute, die von diesem Zustand der Harmonie am meisten profitieren, die ersten sind, die den Blutzoll vergessen.«
    »Die Priori«, sinnierte Locke. »Dieser Sieg hat sie nervös gemacht, nicht wahr? Das Volk liebt Siege. Das macht Generäle ja so populär … und Diktatoren.«
    »Sehr scharfsinnig, Lamora. So wie es den Interessen der Kaufmannsräte entsprach, mich auszuschicken, um die Meere von der Geißel der Piraterie zu befreien, so lag es ebenfalls in ihrem Interesse, meine Marine nach dem erzielten Erfolg auszuwringen.
    Für die Priori machte sich der Friede bezahlt … die Hälfte der Schiffsbesatzungen war gezwungen abzumustern, die Leute wurden als Leichtmatrosen eingestuft, mehrere hundert ausgebildete Seesoldaten wurden aus den Musterrollen gestrichen und von den Händlern, die trainierte Wachen brauchten, weggeschnappt. Die Steuern, die Tal Verrar entrichtet hatte, waren für die militärische Ausbildung dieser Leute verwendet worden, und die Priori und ihre Handelspartner stellten sie dann als hochqualifizierte Fachkräfte in ihre Dienste. So geht es in Friedenszeiten am Messing-Meer zu. Im Königreich der Sieben Ströme brodelt und gärt es nur im Inneren, Lashain besitzt keine Marine, und Karthain denkt im Traum nicht daran, sich eine zuzulegen, weil einfach keine Notwendigkeit dazu besteht. Dieser Winkel der Welt ist ruhig.«
    »Wenn Sie und die Priori sich so wenig verstehen, warum entziehen sie Ihnen dann nicht völlig die Mittel?« Locke lehnte sich in seine Ecke des Bootes zurück, ließ die linke Hand über das Dollbord hängen und tauchte sie in das warme Wasser. »Ich bin mir sicher, sie täten es, wenn sie nur könnten«, antwortete Stragos, »aber die Verfassung der Stadt garantiert mir ein bestimmtes Minimalbudget aus öffentlichen Einnahmen. Obwohl jeder Finanzbeamte und Rechnungsprüfer in dieser Stadt von den Priori gekauft ist und sie verdammt komplizierte Strategien aushecken, um mich zu hintergehen. Meine eigenen Buchhalter haben alle Hände voll zu tun, um diese Manipulationen aufzudecken. Aber im Wesentlichen geht es um Mittel, die sie mir zur Verfügung stellen könnten, wenn sie nur wollten. Es liegt im freien Ermessen der Priori, mit welchen finanziellen Hilfen sie mich ausstatten. In Zeiten der Not können sie im Handumdrehen meine Streitkräfte mit Gold und Versorgungsgütern überschütten. Herrscht jedoch Friede, knausern sie mit jedem Centira. Sie haben völlig vergessen, aus welchem Grund das Archonat überhaupt ins Leben gerufen wurde.« »Soweit ich weiß«, bemerkte Locke, »sollte Ihr Vorgänger dieses Amt … äh … sozusagen auflösen, nachdem Camorr sich verpflichtet hatte, euch nicht mehr in den Arsch zu treten.«
    »Eine stehende Streitmacht ist die einzige professionelle Streitmacht, Lamora. Die Leute müssen dauernd trainieren und in Kampfeinsätzen Erfahrungen sammeln; eine schlagkräftige Armee oder Marine kann man nicht über