Sturm ueber roten Wassern

hatte. Das Tuch bedeckte nun die Steuerräder, und die vier Rudergänger waren nirgends zu sehen.
    Locke und Jean hetzten Seite an Seite los, kämpften sich über nasse Leinwand und durch zerfetzte Taue, während noch immer kleinere Trümmerstücke auf sie niederregneten. Locke konnte bereits spüren, wie sich die Bewegungen des Schiffs unter ihnen veränderten.
    Jemand musste sofort das Ruder übernehmen und den Bug in die Wellen drehen.
    »Alle Mann!«, brüllte Locke, seine gesamte Autorität aufbietend. »Alle Mann an Deck!
    Alle Mann klar, um das Schiff zu retten!«
    Jean warf sich auf die heruntergefallene Bramstenge, stützte sich mit dem Rücken am Großmast ab und stieß vor lauter Anstrengung ein fürchterliches Gebrüll aus. Holz und Segeltuch gerieten in Bewegung und landeten dann krachend auf dem Deck. Ein paar Speichen der Steuerräder waren zersplittert, doch im Großen und Ganzen schienen die Ruder intakt geblieben zu sein. Locke konnte sehen, wie sich der Kahle Mazucca hinter ihnen langsam auf die Füße rappelte; ein anderer Mann lag mit zerschmettertem Schädel leblos auf den Planken.
    »Ans Steuerrad!«, schrie Locke und sah sich hastig nach weiteren Helfern um. »Jemand muss das Schiff steuern!« In diesem Moment prallte Jabril gegen ihn. »Käpt’n!«, brüllte Jabril ihm direkt ins Gesicht. »Wir werden quer schlagen!« Oh, gut, schoss es Locke durch den Kopf, wenigstens weiß ich, was das heißt. Er stieß Jabril in Richtung der beiden Steuerräder, während er und Jean bei dem anderen in die Speichen griffen. »Ruder hart backbord!«, keuchte Locke, zuversichtlich, dass er dieses Mal das richtige Kommando gab. Vor Anstrengung ächzend, kämpften er und Jean darum, das Steuer in die korrekte Richtung zu drehen. Die Roter Kurier rauschte nach Lee hinunter in die Wellentäler; bald würde sie sich breitseits legen und so weit überkrängen, bis die Masten ins Wasser eintauchten, und dann wäre ein Kentern unausweichlich. Eine schwarze, ungeheuer mächtige Woge krachte über die Heckreling und spülte über ihre Köpfe hinweg, doch das war lediglich ein Vorgeschmack auf das drohende Desaster.
    Aber der Druck auf das Ruder verringerte sich, sobald Jabril seinen Platz hinter ihnen eingenommen hatte und beidrehte; Sekunden später stand Mazucca neben ihm am Rad, und Locke fühlte, wie das Schiffsheck sich mühsam, Zoll für Zoll, wieder nach backbord drehte, bis der Bug abermals die Wellen durchschnitt. Sie hatten Zeit herausgeschunden, um das Chaos zu inspizieren, das die herunterstürzende Maststenge in der Takelage angerichtet hatte.
    Matrosen quollen aus den Decksluken, im tanzenden Schein der Sturmlaternen bizarren Schemen gleichend, die kaum noch etwas Menschenähnliches an sich hatten. Über ihnen zerrissen Blitze die Dunkelheit. Locke, Jean und Jabril brüllten Kommandos, ungeachtet wer welchen Platz in der Befehlskette einnahm. Die Minuten dehnten sich zu Stunden, und die Stunden kamen ihnen vor wie Tage. Gemeinsam kämpften sie in dem grenzenlosen grauen Chaos, frierend, erschöpft und voller Angst, um das Schiff zu retten, während über ihnen der Orkan heulte und unter ihnen die Brecher gegen den Rumpf donnerten.

4
     
     
    »Drei Fuß Wasser im Pumpensumpf – und es steigt nicht mehr, Käpt’n.« Aspen machte die Meldung mit einem provisorischen Verband um den Kopf, ein Ärmel, der einfach von irgendeiner Jacke abgeschnitten worden war. »Sehr gut«, erwiderte Locke, der sich nun genauso am Großmast festklammerte, wie Caldris es vor wenigen Tagen getan hatte. Jedes Gelenk und jeder Muskel in seinem Körper schmerzten; er fühlte sich wie eine mit Glasscherben vollgestopfte Lumpenpuppe und hatte keinen trockenen Faden mehr am Leib. Doch wie ihm ging es allen Überlebenden auf der Kurier. Ihm fielen Vater Chains’ Worte ein, der einmal gesagt hatte: Wenn man sich so elend fühlt, dass man am liebsten sterben möchte, ist das der beste Beweis dafür, dass man noch lebt. Der Sturm war nur noch eine zurückweichende dunkle Front am nordwestlichen Horizont; vor ein paar Stunden hatte er sie ausgespien. Die Wogen türmten sich immer noch etliche Fuß hoch auf, doch verglichen mit der Hölle, durch die sie gegangen waren, kam ihnen diese Suppe vor wie das Paradies. Immerhin sickerte so viel düsteres Licht durch die Wolkendecke, dass Locke mutmaßte, es müsse Tag sein.
    Er betrachtete das mit Trümmern übersäte Deck; Taue und Splitter von der Takelage lagen überall in wirren Haufen