Sturm ueber roten Wassern

Verbrechen gegen Tal Verrar. Heben Sie die Hände, und leisten Sie keinen Widerstand. Das war die letzte Warnung!«

8
     
     
    Als das lange, flache Boot an dem privaten Kai des Archonten anlegte, raste Lockes Herz. Jetzt kam der heikle Teil, der Teil, an dem noch alles schiefgehen konnte.
    Er und Jean wurden von den Allsehenden Augen aus dem Bot gezerrt. Man band ihnen die Hände hinter dem Rücken zusammen und nahm ihnen die Transportröhren mit den Gemälden ab. Das Allsehende Auge, das zuletzt aus dem Boot stieg, nahm sie an sich und trug sie so vorsichtig, als seien sie extrem zerbrechlich.
    Der Offizier, der sie verhaftet hatte, trat vor das Allsehende Auge, das den Anleger bewachte, und salutierte. »Unser Befehl lautet, die Gefangenen sofort zum Protektor zu bringen, Schwert-Präfekt.«
    »Ich weiß Bescheid«, erwiderte der Offizier mit einem eindeutig zufriedenen Unterton in der Stimme. »Gut gemacht, Sergeant.«
    »Danke, Schwert-Präfekt. Wo befindet sich der Archont? In den Gärten?« »Ja.«
    Man führte Locke und Jean durch den Mon Magisteria, durch leere Korridore und vorbei an stillen Ballsälen, in denen die Luft nach Waffenöl und staubigen Ecken roch.
    Endlich gelangten sie in die Gärten des Archonten.
    Ihre Schritte knirschten auf dem Kies der Pfade, als sie durch die mit intensiven Düften übersättigte Nacht schritten, begleitet vom matten Glanz silberner Schlingpflanzen und dem pulsierenden Glühen der Laternenkäfer.
    Maxilan Stragos erwartete sie in seinem Bootshaus, auf einem Stuhl sitzend, der eigens für diese Gelegenheit dorthin gebracht worden war. Bei ihm befanden sich Merrain und -Lockes Herzschlag beschleunigte sich noch mehr – der glatzköpfige Alchemist sowie zwei weitere Allsehende Augen. Die Allsehenden Augen, die sie verhaftet hatten und immer noch von ihrem Sergeant angeführt wurden, grüßten den Archonten mit militärischem Drill.
    »Auf die Knie mit ihnen«, befahl Stragos lässig, und Locke und Jean wurden vor ihm auf den Kies gedrückt. Locke zuckte zusammen und versuchte, die Einzelheiten der Szene in sich aufzunehmen. Merrain trug eine langärmelige Tunika und einen schwarzen Rock; aus seiner Perspektive konnte Locke sehen, dass sie jedoch kein passendes elegantes Schuhwerk trug, sondern schwarze, flache Schaftstiefel, die zum Rennen und Kämpfen gemacht waren. Interessant. Stragos’ Alchemist hielt eine große graue Tasche in der Hand und wirkte sehr nervös. Bei dem Gedanken, was sich in dem Behältnis befinden mochte, stieg Lockes Puls wieder.
    »Stragos«, begann Locke, als hätte er nicht die geringste Ahnung, was dem Archonten auf dem Herzen lag, »schon wieder ein Gartenfest? Ihre gepanzerten Idioten können uns jetzt wieder losbinden; ich bezweifle, dass Agenten der Priori in den Baumkronen herumlungern.«
    »Ich habe mich schon einige Male gefragt«, erwiderte Stragos, »was man unternehmen müsste, um Ihnen das Maul zu stopfen.« Mit einem Wink bedeutete er dem Allsehenden Auge zu seiner Rechten vorzutreten. »Leider gelangte ich zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich nicht möglich ist, Sie mundtot zu machen.« Das Allsehende Auge trat Locke vor die Brust, sodass er nach hinten kippte. Der Kies rutschte unter ihm weg, als er versuchte, dem nächsten Tritt auszuweichen; der Wächter bückte sich und riss ihn wieder auf die Knie.
    »Sehen Sie meinen Alchemisten? Er ist hier, wie Sie es wünschten«, fuhr Stragos fort. »Ja«, sagte Locke.
    »Das bekommen Sie von mir. Und es ist alles, was ich Ihnen jemals gewähren werde. Ich habe mein Wort gehalten. Erfreuen Sie sich an dem Anblick, er ist nichts wert.« »Stragos, Sie sind ein verdammter Bastard! Wir haben unsere Aufgabe noch nicht …« »Ich denke doch«, schnitt der Archont ihm das Wort ab. »Meiner Meinung nach ist Ihre Mission abgeschlossen. Und jetzt kann ich mir auch sehr gut vorstellen, wie Sie die Soldmagier dermaßen gereizt haben, dass sie Sie in meine Obhut gaben.« »Stragos, wenn wir nicht auf die Giftorchidee zurückkehren …«
    »Meine Kundschafter haben gemeldet, dass ein Schiff, auf das die Beschreibung passt, nördlich der Stadt vor Anker liegt. Bald breche ich mit der Hälfte der Galeeren in meiner Flotte auf, um es zu zerstören. Dann kann ich wieder eine Piratin im Triumphzug durch die Straßen führen, und eine komplette Besatzung, einen nach dem anderen, in das Loch in der Halde der Seelen werfen, während ganz Tal Verrar mir zujubelt.« »Aber wir …«
    »Sie haben mir das