Sturm ueber roten Wassern

durch Kanäle oder höchstens den Fluss Angevine getrennt waren, und verglichen mit dem Reichtum an freiem Raum, dessen sich die Verrari erfreuen durften, hockten die Bewohner von Camorr dicht aufeinander. Die rund hunderttausend Seelen, die sich über die dem Meer zugewandten Inseln verteilten, nutzten diese Weite nach Kräften aus und spalteten sich in akribisch voneinander abgegrenzte Stämme.
    Im Westen klammerten sich die Armen an taschentuchgroße Flecken Land im Mobilen Viertel, wo die Leute, denen es nichts ausmachte, dass ihre gesamte Habe ständig von den über das Meer fegenden Unwettern durcheinandergewirbelt wurde, wenigstens mietfrei wohnen konnten. Im Osten bevölkerte die Unterschicht den Istrianischen Bezirk und stellte die Malocher für die Terrassengärten des Schwarzhandbogens. Dort bauten sie wertvolle Feldfrüchte an, Luxusprodukte, die sie sich selbst nicht leisten konnten, und beackerten Felder mit alchemisch angereicherten Böden, die ihnen niemals gehören würden.
    In Tal Verrar gab es nur einen einzigen Friedhof, die uralte Halde der Seelen, welche den größten Teil der Ostinsel der Stadt einnahm, gleich gegenüber dem Schwarzhandbogen. Die Seelenhalde besaß sechs Ebenen, die besetzt waren mit Gedenksteinen, Skulpturen und Mausoleen von der Größe kleiner Villen. Die Trennung nach Kasten wurde nach dem Tod ebenso peinlich genau eingehalten wie zu Lebzeiten der Menschen, und je höher die Stufe auf der Seelenhalde, umso bedeutender der gesellschaftliche Status, den die Verstorbenen einstmals innegehabt hatten. Auf eine morbide Weise stellte der Friedhof einen Spiegel der Goldenen Treppe dar, die jenseits der Bucht lag.
    Insgesamt nahm die Halde der Seelen eine Fläche ein, die ungefähr so groß war wie die Stadt Vel Virazzo; auf ihr tummelte sich eine recht eigenartige Gesellschaft – Priester und Priesterinnen der Göttin Aza Guilla, Horden von berufsmäßigen Trauernden (die jedem, der in Hörweite geriet, lautstark ihre zeremoniellen Spezialgebiete oder besonderen theatralischen Talente anpriesen) und Steinmetze, die Mausoleen herstellten. Doch die befremdlichsten Gestalten waren die Haldenvigilanten, Kriminelle, die man wegen Grabräuberei verurteilt hatte. Anstatt sie hinzurichten, schloss man sie in Stahlmasken und klirrende Schuppenpanzer ein und zwang sie, über die Seelenhalde zu patrouillieren wie das makabre Zerrbild einer Polizeitruppe. Ein Vigilant kam nur dann frei, wenn ein anderer Grabräuber gefangen wurde, um seinen Platz einzunehmen. Manche warteten jahrelang auf eine solche Gelegenheit.
    In Tal Verrar wurde niemand gehängt oder enthauptet, und es gab auch keine Kämpfe zwischen verurteilten Verbrechern und wilden Tieren, wie sie buchstäblich überall sonst gang und gäbe waren. Wer hier eines Kapitalverbrechens für schuldig befunden wurde, der verschwand einfach, zusammen mit dem größten Teil des in der Stadt anfallenden Mülls in der Haldengrube. Das war ein offenes, viereckiges Loch mit jeweils vierzig Fuß langen Seiten, im nördlichen Teil der Seelenhalde gelegen. Die aus Elderglas bestehenden Wände fielen senkrecht ab in eine totale Dunkelheit, und es gab keinen Hinweis darauf, bis in welche Tiefe sie reichten. Einer populären Theorie zufolge war das Loch bodenlos, und Verbrecher, die man von der Exekutionsplanke stieß, fingen für gewöhnlich laut an zu schreien oder winselten um Gnade. Das schlimmste Gerücht, das über diesen Ort kursierte, besagte, dass diejenigen, die man hinein warf, nicht starben … sondern immer weiter fielen. Bis in alle Ewigkeit. »Hart backbord!«, schrie das Mädchen im Bug des Skullboots. Die Rudergasten zu Jeans Linken rissen die Riemen aus dem Wasser, und die, welche rechts von ihm saßen, pullten wie besessen. Um Haaresbreite entging das Boot einem Zusammenprall mit einem Frachtkahn, der voll beladen war mit vor Schreck brüllendem Vieh. Ein Mann an der Seitenreling des Kahns schüttelte drohend die Faust in Richtung des Skullboots, das vielleicht zehn Fuß unter seinen Stiefeln vorbeizischte. »Wisch dir die Scheiße aus den Augen, du mickrige kleine Schlampe!« »Bums du nur weiter deine Kühe, du Wichser! Dein Pimmel taugt wohl nur zum Pissen, zum Vögeln ist er viel zu klein!«
    »Du Luder! Du dreckige Nutte! Dreh bei und komm rüber! Dann zeig ich dir, was ein Schwanz ist! Bitte um Vergebung, gnädiger Herr.«
    Auf dem throngleichen Sessel sitzend, gekleidet in einen Gehrock aus Samt mit genügend