Sturmfahrt der Liebe: Er war der König der Meere - und sie die Herrscherin seines Herzens (German Edition)

gesagt.«
    »Hm. Diesen Umstand könnten wir zu unserem Vorteil nutzen. Und nun, mein Junge, haben Sie die Papiere bei sich?«
    Austin griff in seine Jacke und holte langsam das schmale Päckchen hervor. Sein Herz hämmerte, als er es seinem Mentor reichte.
    Gainesborough nahm es und nickte dankend, bevor er sich zurücklehnte und das Band aufwand, mit dem das Päckchen verschnürt war. Austin hielt den Atem an, während Gainesborough die drei Blätter hervorholte und sie auseinanderfaltete.
    Prompt runzelte Gainesborough die Stirn. »Ich verstehe nicht.« Er zeigte sie Austin. »Diese Seiten sind leer.«

Kapitel 24
    A ustin sah ihn ungerührt an. »Ja.«
    »Das begreife ich nicht. Glaubten Sie, es sei zu gefährlich, mir die Papiere zu bringen?«
    »Ja, das glaubte ich.«
    Gainesborough zog die Brauen hoch. »Recht so, dass Sie vorsichtig sind! Wollten Sie mögliche Verfolger in der irrigen Annahme wägen, Sie hätten mir die Liste überbracht?«
    »Nicht ganz.«
    Sein Mentor warf die Papiere mitsamt der Lederhülle beiseite. »Wo sind sie – in Ihrem Haus? Sollen wir gemeinsam hinfahren und sie holen?«
    Austin schüttelte den Kopf. »Wir sollten nicht zu meinem Haus fahren.«
    »Dann zu Ihrem Schiff?«
    »Nein.«
    Nun wurde Gainesborough ärgerlich. »Was für ein Spiel spielen Sie, Austin? Wo sind die Papiere?«
    Austins Puls raste, doch er zwang sich, ruhig zu bleiben. »Ich habe sie heute Morgen einem hohen Regierungsbeamten ausgehändigt, der sie dem Präsidenten übergibt.«
    »Aber warum?«
    Austin schwieg.
    Auch Gainesborough wurde ganz still, schien nicht einmal mehr zu atmen, während er Austin anstarrte. Dann begriff er offenbar.
    Eine Uhr tickte monoton in der Zimmerecke, das Kaminfeuer knisterte, alles war geradezu lachhaft friedlich, bedachte man, welche Spannung im Raum herrschte. Austin konnte die Veränderung buchstäblich riechen. Aus der warmherzigen Begegnung zweier alter Freunde wurde kaltes, feindseliges Misstrauen – und Angst.
    Gainesborough brach das Schweigen. »Dann wissen Sie es.«
    »Ich vermutete es«, antwortete Austin. »Und ich hatte gehofft, dass ich mich irre. Wissen tue ich es erst jetzt.«
    Sogleich sah Gainesborough erleichtert aus. »Sie haben die Papiere also nicht jemandem aus der Regierung übergeben?«
    Austin verneinte stumm.
    »Hervorragend, dann können Sie sie mir immer noch bringen!«
    »Nein.«
    Ungeduldig sprang Gainesborough auf, und Austin bemerkte, wie ihm ein Schweißtropfen den Rücken hinunterrann.
    »Austin, mein Junge, dieses Land ist schwach! Es wird nie bestehen können. Ich dachte, wir würden das Richtige tun, als wir uns von der englischen Krone lossagten, aber inzwischen sehe ich, was für ein Fehler das war. Jeder Tag bringt neue Desaster mit sich, denen die junge Regierung nicht gewachsen ist – es sei denn, die Regierenden werden zu den Tyrannen, für die wir die Engländer irrtümlich hielten. Die Vereinigten Staaten stützen sich auf pathetische Ideale, die niemals erprobt wurden. England hingegen hat ein bewährtes Regierungssystem, und deshalb müssen wir zu England zurück!«
    »Sie wollen noch einen Krieg?«
    Gainesborough schritt im Zimmer auf und ab. »Natürlich nicht. Wenn wir alles richtig anstellen, gibt es kein Blutergießen. Die Männer auf der Liste können ihre Macht und ihren Einfluss nutzen, um den König zur erneuten Herrschaft über die Küsten zu bewegen, so wie bei den kanadischen Provinzen im Norden. Wir könnten immer noch eine unabhängige Regierung haben, nur eben unter englischer Schirmherrschaft.«
    »Bei allem gebührenden Respekt, Sir, ich habe gegen Engländer gekämpft! Ich habe Männer getötet und bin selbst dem Tod nur um Haaresbreite entkommen – und alles in dem Glauben, zum Wohl der amerikanischen Staaten zu handeln. Daran glaube ich immer noch.«
    Gainesborough drehte sich wütend zu ihm. »Sie verbringen zu viel Zeit auf See, mein Junge! Sie haben keine Ahnung, was hier vor sich geht: die kleinen Aufstände in den entlegeneren Kolonien, die Missachtung aller Gesetze, die Getreideknappheit, die gefährliche Lage der Banken. Die Regierung hat kein Geld und wenig Macht. Das sehe ich Tag für …«
    Austin fiel ihm ins Wort. »Und jeder Gentleman auf der Liste besaß Macht und Vermögen unter dem alten Regime, kaum jedoch unter dem neuen. Kein Wunder, dass sie wieder zurückwollen!«
    »Ich erwarte nicht, dass Sie das verstehen. Sie wissen nichts über Politik und die Gefahren, die sie mit sich