Sühneopfer - Graham, P: Sühneopfer - Retour à Rédemption

dich aufregt? Dass du abkratzt, ohne es wenigstens einmal gemacht zu haben?«
    »Ja. Das ist doch die totale Verschwendung, findest du nicht?«
    Vom Gitter her ertönt ein leises Klirren: Ezzie packt die Klingen aus, die er hergestellt hat, während Peter im Karzer war. Metallstücke, rasiermesserscharf, der Griff aus Korken, der mit Isolierband umwickelt ist.
    »Du kannst hier auf uns warten, wenn’s dir lieber ist.«
    »Ich bin keine feige Sau, Howard Cullen, verstehst du?«
    »Weiß ich. Von deinem Mumm könnten sich andere was abschneiden. Dass du im Quartier der Profose warst, um die Pornomagazine zu klauen, ist Beweis genug. Aber wenn dir nicht danach ist, kannst du wirklich hierbleiben, ich würde es verstehen.«
    »Danke, Howie.«
    Howard streckt sich auf seinem Bett aus. Er denkt an Peter. Er fühlt sich bereit. Irgendwo tappen leise Schritte. Im Mädchentrakt wird eine Zelle geöffnet. Dann ertönt ein Schrei. Ezzies Fäuste packen die Gitterstäbe.
    »Was ist los, Großer?«
    »Ich glaube, sie nehmen Wendy mit.«
    Howard und Marcellus springen aus ihren Betten und stürzen zum Gitter. Sie sehen, wie eine blonde Gestalt, die sich heftig sträubt, von zwei Profosen mit eisernem Griff abgeführt wird. Einer stopft ihr einen Knebel in den Mund, damit sie still ist. Die Tür schließt sich hinter ihnen. Ezzie lässt die Uhr nicht mehr aus den Augen.
    »Es ist so weit.«
    Collie ist von seinem Bett heruntergeklettert. Er hält eine Klinge in der Hand.
    »Für Alabama, ja?«, sagt Howard.
    Mit verzerrtem Gesicht antwortet Collie: »Für die Verlorenen Jungs.«
118
    Special Agent Chester Hawks rennt. Kugeln pfeifen ihm um die Ohren, streifen ihn fast, schlagen in Baumstämme ein. Vor einer Stunde, als er mit seiner Einheit vor dem Anwesen von Richter Barstow eintraf, teilte ihm ein in Hastings postierter Kollege über Funk mit, die Stadt sei auffällig menschenleer, und er habe soeben den Sheriff mit einer Kugel in der Schläfe in seinem Büro gefunden; die übrigen Räume seien verlassen. Ein Funkgerät, das bei der Leiche gefunden wurde, habe in regelmäßigen Abständen die Einwohner der Stadt aufgefordert, sich ins befestigte Lager Redemption zu begeben.
    Mit kugelsicheren Westen gewappnet, umstellten die Agenten das Gelände. Bei ihrer Ankunft hatte Hawks an die dreißig ramponierte Pick-ups und Limousinen hinter dem Haus stehen sehen. Was danach geschah – der höllische Schuss aus dem Nichts, die gegen die Polizeifahrzeuge geworfenen Brandgeschosse, die Schreie seiner Männer im Flammeninferno –, das alles verschwimmt in seiner Erinnerung, während er um sein Leben rennt.
    Hawks kann nicht mehr. Er hetzt über einen Laubteppich, der Boden unter seinen Füßen ist weich und nachgiebig. Der Schusslärm ist verstummt. Er lässt sich hinter einem gefällten Baum ins Laub fallen und lauscht.
    »Ackermann, hörst du mich?«, flüstert er in sein Funkgerät.
    »R5 S5, Hawks.«
    »Wir sind in die Falle gelaufen wie Ratten. An die fünfzig Jäger. Sie sind hinter mir her.«
    »Hast du sie abgehängt?«
    Hawks späht über den Stamm hinweg. In den Baumkronen raschelt der Wind.
    »Würde mich wundern.«
    »Bleib, wo du bist, und versteck dich, wir holen dich raus.«
    Hawks will etwas antworten, doch in dem Moment schlägt wenige Zentimeter vor seinen Augen ein von einer Armbrust abgeschossener Bolzen ein.
    »Verdammte Scheiße, diese Irren jagen mich wie ein Stück Wild!«
    Wieder schlägt ein Bolzen ein und sprengt ein großes Stück Rinde ab. Hawks springt auf und rennt wieder los, flieht im Zickzack zwischen den Bäumen, und die Bolzen pfeifen ihm um die Ohren. Einer streift seinen Arm. Er rennt noch schneller. Vor ihm ist ein Tannendickicht. Bis dorthin aber hat er dreißig Meter offenes Gelände zu überwinden. Genau in dem Moment, als er die Deckung der Bäume verlassen will, gerät er mit einem Fuß in ein Tellereisen. Mit einem dumpfen Klacken schnappen die Bügel um seinen Knöchel zu. Unter Kettengerassel bricht Hawks zusammen. Vergeblich versucht er, die Falle auseinanderzubiegen. Aus seinem Fuß spritzt Blut. Er hält sich das Funkgerät vor den Mund.
    »Sam, ich bin erledigt«, flüstert er und wirft das Gerät von sich.
    »Hawks? Hawks, hörst du mich?«, tönt es aus dem Sender.
    Langsam richtet Hawks sich auf und blickt den vermummten Gestalten entgegen, die mit angelegter Armbrust zwischen den Bäumen auf ihn zukommen. Die Jäger haben sich die Gesichter geschwärzt. Sie verständigen sich mit