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loderten aus den Bremsdüsen, flackerten, brachen ab, flammten erneut auf. Less’ einziger Kontinent wurde größer. Das Schiff hielt auf dessen Zentrum zu. Ein Binnenmeer wuchs rasend schnell auf die
Ferengwuer
zu. Der Winkel, in dem das Fiorenschiff abstürzte, wurde flacher, bis der Antrieb endgültig versagte. Das Schiff, eben noch eine Wasserung versuchend, fiel wie ein glühender Meteor in das Binnenmeer.
    Der Aufprall entfesselte eine Naturkatastrophe. Das Wasser verdampfte, wurde zu kilometerhohen Wolken verwirbelt. Die Mondoberfläche brach auf. Glühendes Erdreich quoll aus sich öffnenden Klüften. Dann sprengte eine gewaltige Explosion ein Loch in den Boden, riss den gewachsenen Fels auseinander wie nichts. Magmabrocken schossen in den Himmel, zeichneten weißliche Parabeln ans Firmament. Schlamm, Ascheflocken, heiße Gase mischten sich zu einem alles überwogenden Plasma. Pechschwarze Wolken wallten hoch in die Atmosphäre hinauf, Regen setzte ein, schmieriger Schlamm kam in unablässigen Wellen herab.
    Das Binnenmeer war verschwunden. Ein hunderte Kilometer durchmessendes Kraterringgebirge, dampfend und kochend, erhob sich an seiner Stelle aus dem einstigen Seegrund. Die gewaltigen Regenmassen sammelten sich im Inneren des Kraters, kühlten das heiße Gestein ab, bildeten mit der Zeit einen sich immer weiter füllenden See. Die
Ferengwuer
steckte, grotesk verbogen, tief im Schlamm des sich neu bildenden Sees, einer der Ausleger war zertrümmert, der andere reckte sich, wie ein mahnender Finger, senkrecht in den Himmel. Immer weiter fiel Schlamm aus den Wolken, floss am Metall des Auslegers herab, bildete ein erst kaum wahrnehmbares, dann immer höher wachsendes Sediment, bis am Ende eine Insel den aus dem Wasser ragenden Ausleger umgab.
    »Der Turm des Zentralarchivs – das ist ein Teil eures
Schiffes
?«, stieß Shanija fassungslos hervor. Es war also tatsächlich Metall gewesen, was sie aus der Nähe unter den schrundigen, versteinerten Schlammresten hervorblitzen gesehen hatte.
    »Der nicht zertrümmerte Ausleger der
Ferengwuer
, in dem hauptsächlich technische Geräte untergebracht waren; er ragte am Ende wie ein stummes Mahnmal über die Wasseroberfläche hinaus«, antwortete der mittlere der Fioren.
    »Nicht alle unseres Volkes starben«, setzte der Zweite fort, »und Fioren sind sehr anpassungsfähig. In den kommenden Jahrtausenden entwickelten sich manche der unseren immer deutlicher zu amphibischen Kiemen- und Lungenatmern.«
    »Wir gehören einer sehr alten Rasse an«, meinte der Dritte. »Eine Rasse, die ihre Bestimmung einst darin sah, das Universum zu bereisen und dessen Geheimnisse zu studieren und aufzuzeichnen. Doch die Erinnerung daran verblasste bei den meisten mit den Jahren immer mehr, verlor sich in Alltäglichkeiten.«
    »Die Nachlässigen sonderten sich ab von den Getreuen«, wiederholte Shanija das zuvor Gesagte.
    »So ergab es sich«, bestätigte der erste Sprecher. »Ein weiterer Umstand trat hinzu. Mit uns überlebten auch jene, die unser gesammeltes Wissen speicherten. Denn wir vertrauten unsere Entdeckungen und Erfahrungen niemals technischem Gerät, sondern organischen Wesen an. Einer Lebensform, die wir einst fanden – und zweckentsprechend nutzten. Würmer in euren Augen. Mit keinerlei Intelligenz behaftet, aber mit der Fähigkeit gesegnet, Informationen in unglaublichen Mengen in sich aufzunehmen. Ständiger Informationszufluss ist für sie so wichtig wie für euch die Nahrungsaufnahme.«
    »Ihr habt sie versklavt?« Darrens Miene zeigte deutliches Missfallen.
    »Versklavt? Sind eure Hühner und Schweine, sind eure Gemel eure Sklaven? Ihr sagt Nutztiere dazu. Es gibt keinen Unterschied zwischen lebenden Speicherbänken und eierlegenden Vögeln. Jedenfalls, diese Würmer überlebten die Havarie ebenfalls und sahen sich mit einem Mal von der regelmäßigen Versorgung durch uns abgeschnitten. Nichts war mehr so wie zuvor. Neue Wege mussten gefunden und begangen werden.
    Einige tausend Jahre später hatte sich die Situation schon grundlegend gewandelt. Das Wrack selbst war fast komplett ausgeschlachtet. Nur noch wenige Getreue lebten in den nicht gefluteten Kammern unter dem See. Die Wurmkolonie tief im Inneren des Schiffs reagierte langsam, aber stetig auf die ungewöhnliche Strahlung der drei Sonnen und entwickelte Intelligenz. Zwar bildeten die Würmer keine Lautsprache aus, verständigten sich jedoch schon bald mittels telepathischer Impulse. Ihr angeborener Drang,