SunQuest - die Komplettausgabe 2800 Seiten zum Sonderpreis: Dies Cygni und Quinterna (German Edition)

Abtrieb. Da die Gaslichter, vor allem der Bugscheinwerfer, der von einem auf Hochglanz polierten Reflektorkranz umgeben war, konstant Atemluft verbrauchten, konnte die Besatzungsstärke nicht mehr als zwei Mann umfassen, die insgesamt maximal fünf Stunden unter Wasser bleiben konnten. Mit zwei zusätzlichen Passagieren an Bord verringerte sich die Tauchzeit um die Hälfte.
    Sie würden daher nicht lange bei den Fioren bleiben können, erkannte Shanija, nachdem sie das Messinstrument entdeckt hatte, das die verbleibende Atemluft anzeigte.
    Endlich erstarb das Dröhnen. Menlu und sein Helfer regelten ein gutes Dutzend Ventile, es rauschte in den Rohren, und Shanija konnte, dem Gefühl in einem Fahrstuhl nicht unähnlich, deutlich spüren, wie sich der Bootskörper ein Stück weit senkrecht aus dem Wasser hob.
    Die
Crater
kam zischend und knackend zur Ruhe.

    Als Shanija den Kopf aus der Luke steckte,
roch
sie mit dem ersten Atemzug die Fremdheit, die diesen Ort erfüllte.
    Die
Crater
lag aufgetaucht in einer Halle, die vor Urzeiten einmal ein Beiboothangar gewesen sein mochte. Das Seewasser wurde durch den im Raumschiff herrschenden Überdruck zurückgehalten. Das Becken, in dem das Boot dümpelte, war von einem ovalen Stahlrahmen umgeben; eine gleichfalls stählerne Leiter führte hinauf, und Shanija kletterte Darren nach, der seinerseits Kapitän Menlu folgte. Ihre Stiefel erzeugten ein klankendes Geräusch, das sich an den Wänden brach.
    Ein fünf Meter hohes, offen stehendes Schott lag im fahlen Licht bläulich schimmernder Lampen. Ein Gang erstreckte sich dahinter, um schon nach kurzer Zeit an einer T-Kreuzung zu enden. Dort warteten drei Gestalten auf sie.
    Für Shanija war es unmöglich, die drei Fioren auseinanderzuhalten. Ihr Körperbau entsprach dem aller humanoiden Grundformen: zwei Arme, zwei Beine, der Rumpf, darauf ein völlig haarloser Kopf. Die Haut der Fioren war weiß, fast farblos, sodass ein Netz dunkler Adern unter dem Gewebe erkennbar war. Schwarze Augen lagen in tiefen Höhlen, und hier endete schon jede Ähnlichkeit mit menschlichem Aussehen – die Fioren hatten drei Augen auf gleicher Höhe, zwei an den Schläfen, eines oberhalb des lamellenartigen Atemschlitzes, der anstelle einer Nase das Gesicht beherrschte. Ihr Gesichtskreis musste weitaus größer sein als der eines Menschen. Der Mund wirkte klein und dünn, die Lippen selbst waren graue, gerunzelte, nach unten gebogene Linien.
    Alle drei trugen völlig gleiche, einteilige, fließende Gewänder aus silberner Farbe, die ihnen bis zu den Füßen reichten.
    »Menlu«, sagte der Mittlere. »Wir grüßen dich. Du erscheinst zur rechten Zeit.«
    Nichts an ihm und seinen beiden Artgenossen verriet etwas über ihr Alter; auch wenn sie angeblich hochbetagt waren, so wiesen sie weder Falten noch erkennbare Gebrechlichkeiten auf. Die Stimme des Fioren klang sanft, war eher ein Singsang als gesprochenes Wort.
    Der Kapitän stellte seine Begleiter vor.
    Neun Augen ruhten auf Darren und Shanija.
    Nicht neugierig oder gar wissbegierig
, dachte sie,
sondern beinahe resigniert
.
    Sie hob grüßend die Hand und hoffte, die Geste möge verstanden werden. »Ich bin erst vor kurzem auf Less notgelandet«, begann sie. »Und ich bin in großer Bedrängnis.«
    So kurz wie möglich umriss sie ihre Geschichte, sprach von der Gefahr durch die Quinternen, von der drohenden Vernichtung der Erde und der Menschheit, wenn es ihr nicht gelang, rechtzeitig Less wieder zu verlassen. Sie erzählte, wie sie von der Urmutter erfahren hatte, jener legendären Ahnin der auf Less lebenden Menschen. Berichtete, wie sie zu ihrem eigenen Erstaunen vernommen hatte, dass die Urmutter immer noch leben und obendrein das Geheimnis kennen sollte, wie ein Start von Less gelingen könne. »Es heißt, sie besitzt den Schlüssel zu einem erfolgreichen Start, kann aber selbst nicht starten«, endete sie. »Leider kenne ich ihren Aufenthaltsort nicht. Aber mir wurde gesagt, Ihr wüsstet möglicherweise darüber Bescheid. Deshalb bin ich hier. Um Euch zu bitten, mir zu helfen.«
    Die drei Fioren wandten sich einander zu, und wenn sie miteinander sprachen, dann taten sie es nicht mit Worten.
    Eine Minute verging in bedächtigem Schweigen.
    Darren und Shanija wechselten beunruhigte Blicke. Kapitän Menlu tat, als ginge ihn das alles nichts an.
    Plötzlich traten die beiden Außenstehenden zurück, und der bisherige Wortführer sagte: »So geschieht es also.«
    »Was meint Ihr damit?«, fragte