Sur ordre royal

et je ne suis pas comme ces hommes. Quand je donne ma parole, je la tiens. Je suis votre époux sur la foi d’un serment, notre union a été bénie par un prêtre. N’ai-je pas tenu ma promesse d’être doux et patient, alors même que mon sang n’a jamais été aussi embrasé que quand je suis avec vous ?
    Son indignation s’atténua, remplacée par une tendresse qui transporta Roslynn autant que sa passion.
    — Je suis reconnaissant, aussi, d’avoir une femme franche qui me dit ce qu’elle pense.
    — Je suis désolée si je vous ai offensé, Madoc.
    Elle prit sa main dans la sienne et pressa un baisersur sa paume. Après ces paroles, elle était sûre qu’il lui serait vraiment fidèle, comme elle le serait vis-à-vis de lui. Combien de femmes pouvaient-elles dire cela de leur époux et en être certaines ?
    — Et moi, je suis reconnaissante d’avoir pour époux un homme d’honneur.
    Comme il courbait la tête pour l’embrasser, un coq chanta quelque part dans la cour au-dessous d’eux. Regardant vers la croisée, Roslynn se rendit compte que le ciel s’éclairait à l’est.
    — Le matin arrive, dit Madoc en suivant son regard. Et nous n’avons pas fermé l’œil de la nuit.
    Une lueur pétillante, délicieuse et bienvenue, s’alluma dans ses yeux habituellement sérieux.
    — Maintenant que nous nous comprenons si bien, je n’aimerais rien tant que me remettre au lit et dormir. Hélas, je dois voir les bergers, aujourd’hui. Nous devons fixer un jour pour rassembler les moutons en vue de la tonte.
    — Et j’ai encore beaucoup à apprendre sur votre maison, dit Roslynn en dénouant le drap pour prendre sa chemise au pied du lit.
    Elle l’avait quittée durant la nuit, et jetée loin d’elle alors qu’elle avait trop chaud.
    Madoc alla à la table de toilette et versa de l’eau dans la cuvette pour se laver le visage.
    — Vous devriez parler avec Ivor au sujet du festin qui suivra la tonte.
    Un festin… son premier comme châtelaine.
    Une appréhension et une excitation différentes l’envahirent, sachant qu’elle serait jugée sur ses capacitésà préparer et à accueillir un tel événement, ainsi que sur le repas lui-même.
    — Je vais m’en occuper tout de suite.
    Madoc enfila sa tunique et s’assit sur le bord du lit pour chausser ses bottes.
    — Il nous faudra aussi de la nourriture supplémentaire le jour où nous laverons et tondrons les moutons, en plus du banquet du lendemain. Des hommes de tous les domaines voisins viendront nous aider, comme nos hommes iront leur prêter main-forte quand ce sera leur tour. C’est la coutume.
    Pas de tous les domaines voisins, pensa Roslynn. Son frère ne viendrait sûrement pas l’aider, et il n’enverrait pas non plus d’hommes pour aider Trefor.
    — Peut-être pourrions-nous en profiter pour célébrer notre mariage avec eux aussi, suggéra-t-elle, puisque nous n’avons pas invité vos nobles voisins à nos noces.
    — Si vous voulez, Roslynn-fy-rhosyn.
    — Oui, cela me plairait, dit-elle, pensant que ce serait la chose à faire pour maintenir des alliances nécessaires.
    — Fort bien. Faites ce que vous jugez le mieux, et comme c’est votre dot qui paiera, ayez toute la nourriture que vous voudrez. Mais je dois vous avertir, Ivor tient serrés les cordons de la bourse.
    Elle n’en fut pas surprise. Quelque chose dans les lèvres fines et les paupières plissées de l’intendant lui avait fait soupçonner qu’il était assez pingre. Toutefois, elle ne pouvait lui reprocher d’être prudent avec l’argent de son époux.
    Alors qu’elle allait chercher une cotte dans soncoffre, elle s’avisa que Madoc l’observait dans la pâle lumière de l’aube.
    — Je pourrais oublier mon propre nom quand je vous regarde, dit-il doucement.
    Elle s’empourpra, ravie.
    — Je pourrais oublier que j’ai des devoirs, moi aussi, répondit-elle en sortant sa cotte bleue. Mais je ne devrais pas alors que j’ai tant à faire.
    Elle songea à autre chose.
    — Votre fils viendra-t-il au festin ? Je serais heureuse de le connaître.
    Lorsqu’elle vit l’expression qui se peignit sur les traits de Madoc, elle regretta d’avoir mentionné son fils, jusqu’à ce qu’il hausse les épaules et sourie.
    — Pourquoi pas ? Vous devriez faire la connaissance d’Owain. Comme il devrait faire connaissance avec vous, maintenant que vous êtes sa belle-mère.
    Belle-mère. Elle ne s’était pas vue sous cet angle