Sur ordre royal

fait.
    — Père !
    Madoc pivota sur ses talons pour voir Roslynn et sa mère qui se hâtaient vers eux. Elle paraissait un peu pâle, mais semblait aller bien, et il poussa un profond soupir de soulagement.
    Pourtant, ce n’était pas lui qu’elle regardait ; c’était l’homme à côté de lui.
    — Ma petite hirondelle ! s’écria sire James quand elle se jeta dans ses bras.
    — Oh, père !
    Madoc jeta une œillade à sa mère et vit des larmes sur ses joues et de la joie dans ses yeux. Peut-être avaient-ils bien été trop malades pour venir au secours de leur fille, se dit-il. Mais quelle que soit la raison qu’ils aient eue de ne pas avoir aidé Roslynn, il était tout à fait certain que si son enfant avait été dans la même situation, il aurait tout fait pour le protéger, même s’il avait dû sortir de sa tombe pour le faire.
    Roslynn s’écarta et se tourna enfin vers lui.
    — Vous ne devez pas blâmer mes parents de mon mariage avec Wimarc ni de ce qui s’est passé ensuite, Madoc. Je ne leur ai pas laissé le choix et Wimarc a empêché leurs lettres de m’atteindre, sinon j’aurais su qu’ils m’aideraient.
    Elle l’avait visiblement entendu condamner son père, une autre terrible maladresse qui pouvait la rendre encore plus mal disposée à son égard.
    Il s’empressa d’essayer d’atténuer les choses.
    — Pardonnez mes paroles hâtives, sire. Vous comprendrez, j’espère, que je vous ai parlé ainsi parce que je me soucie sincèrement de votre fille. Je peux bien croire Wimarc de Werre capable de toutes les vilenies.
    Et peut-être que si elle avait reçu ces lettres, pensa-t-il soudain, elle n’aurait pas fait ce que le roi demandait et ne serait pas venue à Llanpowell.
    Il en eut froid dans le dos.
    Mais avant qu’il ne puisse en dire davantage pour montrer ses remords sincères, Lloyd monta avec entrain sur l’estrade.
    — Eh bien, nous y voilà, dit-il en se frottant les mains avec jubilation. Lowri ! Bron ! Installons unetable ici, avec à boire et à manger. Vous devez tous avoir la gorge sèche et le ventre vide, et je ne laisserai pas dire que les gens de Llanpowell n’ont pas le sens de l’hospitalité.
    Déterminé à impressionner sire James et son épouse — comme Roslynn espérait impressionner ses nobles voisins au banquet, s’avisa-t-il avec une autre bouffée de culpabilité —, Madoc adopta ses manières les plus charmantes.
    — Permettez-moi de vous présenter mon oncle, Lloyd ap Iolo, dit-il. Vous ne pourriez rencontrer un meilleur compère, même s’il a essayé de me voler ma fiancée le jour de son arrivée en se faisant passer pour moi.
    — Je n’ai jamais fait ça ! se récria Lloyd, rougissant jusqu’à la racine de ses cheveux gris. C’était un malentendu, sire, ma dame, rien de plus. J’ai oublié de faire les présentations qui s’imposaient, voyez-vous, tellement j’étais captivé par la grâce et la beauté de votre fille.
    — Comme nous le sommes tous à Llanpowell, ajouta aimablement Madoc, espérant que Roslynn comprendrait à ses paroles et à son attitude qu’il regrettait leur querelle.
    Et si jamais elle ne le faisait pas, il s’assurerait qu’elle comprenne plus tard, lorsqu’ils seraient seuls.

15
    Roslynn, anxieuse, ne savait trop que penser de la conduite de son époux tandis qu’ils dînaient avec leurs convives. Il se montrait cordial, poli, et paraissait se donner grand mal pour impressionner ses parents.
    Avant son éclat furieux à propos du prix du banquet, elle aurait été ravie et contente de son comportement, et même fière de lui. Mais à présent, elle éprouvait plus d’appréhension que de plaisir, craignant qu’il ne joue la comédie comme Wimarc l’avait si souvent fait, et redoutant aussi d’avoir découvert son véritable visage quelques heures plus tôt.
    Peut-être que pendant tout le temps où ils avaient été ensemble, il avait joué un rôle, portant un masque pour l’amadouer, tandis que l’homme qu’il était réellement était caché dessous.
    Peut-être avait-elle été dupée de nouveau, égarée une fois de plus par ses désirs lubriques et son souhait d’avoir un foyer et des enfants autour d’elle.
    Et si c’était le cas ?
    Alors, elle ne resterait pas à Llanpowell. Cette fois, surtout en sachant qu’elle avait le soutien et l’amour de ses parents, elle s’enfuirait.
    Le cœur serré, malade d’angoisse, elle s’efforçait de ne pas se