Tai-Pan

wird, und kommen mit dem Schiff nach Hause. Wo und wie wir das Schiff übernehmen, das kommt später dran – stimmt's, Scragger?«
    »Ja.«
    »Und zum Schluß: wir geben Ihnen einen Jungen – drei Jungen – zum Ausbilden. Drei Jungen, die wie Herren ausgebildet werden sollen. Beste Schule in London«, erklärte Wu Kwok. »Was immer es kostet.«
    »Beste Kleidung und Kutschen und Unterbringung und Essen«, fügte Scragger hinzu, »alles bestens. Sollen erzogen werden wie diese verdammten Herrensöhnchen. Fein behandelt. Universitäten in Oxford oder Cambridge. Jawohl. Die Universität durchmachen und dann nach Hause.«
    »Das ist nicht eine Gefälligkeit«, erwiderte Struan. »Das sind viele.«
    »Viele – wenige – sind eine Gefälligkeit«, entgegnete Wu Kwok boshaft. »Aber, bei Gott, das is' die Forderung. Vielleicht nehme ich die zehn Lac zurück und die anderen dreißig auch gleich mit dazu. Dann Schiff kaufen. Wenn Geld, dann alles kaufen, stimmt's, Kamerad? Ja, ich nehme vielleicht die Lac Silber und mache Geschäft mit Teufel Ein-Auge. Wie heißt er doch?«
    »Brock«, warf Scragger ein.
    »Richtig, Brock. Mache Geschäft mit Brock oder anderen. Geschäft is' Geschäft. Nur Männer ausbilden. Ein Schiff. Nich' zuviel verlangt. Recht 'n billig. Sie sagen ja oder nein.«
    »Ich mache ein neues Abkommen mit Ihnen. Nehmen Sie die halbe Münze zurück und versuchen Sie doch, mit mir oder ohne mich an Bord der China Cloud, sich das ganze Silber zu holen. Gott verdammt!«
    »Sind an die zweihundert Schiffe über 'n ganzen Horizont. Ich verliere hundert, zweihundert Schiffe, macht nichts. Ich hole mir die Lac, Tai-Pan. Ich hole mir die Lac Silber!«
    Struan nahm die halbe Münze und erhob sich. »Einverstanden?«
    »Nicht einverstanden. Gefälligkeit – Sie einverstanden mit Gefälligkeit? Hat der Tai-Pan von Noble House kein Gesicht, heja? Ja, nein?«
    »In einem Monat bringen Sie mir hundert Mann, von denen keiner von den Mandarinen eines Verbrechens wegen gesucht wird. Sie müssen alle lesen und schreiben können. Von denen suche ich neunzehn aus, die das Zeug zum Kapitän haben. Und zehn Mann, die den Schiffbau beobachten sollen. Und dann bringen Sie auch gleich die drei Jungen mit.«
    »Zu gefährlich, Kamerad«, sagte Wu Kwok, »so viele auf einmal. Stimmt's, Scragger?«
    »Nicht, wenn wir sie, sagen wir, nach Aberdeen bringen. Sie auszusuchen, ist nicht mehr als recht und billig. Kann nichts schaden. Was? Heimlich?«
    Wu Kwok dachte eine Weile nach. »Einverstanden. In einem Monat. Aberdeen.«
    »Den Klipper übergebe ich nur Ihnen persönlich – oder Wu Fang Tschoi«, sagte Struan. »Keinem anderen.«
    »Jeden, den ich schicke.«
    »Nein.«
    »Oder mir, Kamerad?« schlug Scragger vor.
    »Nein. Wu Kwok oder Wu Fang Tschoi. Auf hoher See.«
    »Warum?« fragte Wu Kwok. »He, warum? Was für 'ne beschissene Teufelei geht in Ihrem Kopf vor, Kamerad?«
    »Es soll doch Ihr Schiff sein. Eine solche Schönheit übergebe ich nicht jedem Beliebigen. Wo bliebe da Ihr Gesicht?«
    »Einverstanden«, antwortete Wu Kwok schließlich. »Kein Verrat, oder Sie werden dafür zahlen.«
    Struan erhob sich verächtlich und ging zur Tür, aber Scragger vertrat ihm den Weg. »Ihr heiliger Eid, Tai-Pan?«
    »Den habe ich bereits Jin-kwa abgelegt, Scragger. Sie kennen doch, bei Gott, den Wert meines Eides!«
    Scragger nickte Wu Kwok zu und trat zur Seite. »Danke, Tai-Pan.«
    »Da Sie so nett und freundlich zugestimmt haben, Tai-Pan«, sagte Wu Kwok, »schickt mein Vater Ihnen ein Geschenk und eine Nachricht.« Er machte Scragger mit der Hand ein Zeichen, und dieser öffnete eine Seekiste, holte aus ihr ein Bündel heraus und reichte es Struan.
    Das Bündel enthielt eine Flagge – den mit dem Drachen verschlungenen Löwen. Dazu das Logbuch eines Schiffes: das Logbuch der überfälligen Scarlet Cloud.
    Struan öffnete das Buch und schlug die letzte Seite auf: »16. November. Mittag. N 11° 23' 11' O 114° 9' 8'. Sturm hält an, Orkanstärke. Um drei Glasen der Mittelwache in der vergangenen Nacht wurden die Sturmsegel weggerissen, und die Maste sind gebrochen. Unser Schiff wurde hilflos hier auf Tizard Riff geworfen, wo es dank der göttlichen Gnade liegenblieb, mit aufgerissenem Kiel und leckem Rumpf.
    18. November. Vier Uhr. Vier Dschunken Nordost zu Ost gesichtet. Die letzten Vorbereitungen für Verlassen des Schiffes durchgeführt.
    18. November. Fünf Uhr. Die vier Dschunken haben Kurs geändert und nähern sich uns. Ich