Tai-Pan

hatte. Nun jedoch segnete er es. Und er dankte dem Joss für seinen Vater und für Hongkong. Hongkong würde ihn reich machen. Sehr reich.
    »Hier werden in Zukunft Vermögen gemacht«, sagte er zu Horatio.
    »Einige Händler werden es zu Wohlstand bringen«, antwortete Horatio zerstreut und starrte dem sich nahenden Langboot entgegen. »Ein paar. Der Handel ist eine verteufelt schwierige Sache.«
    »Immer mit den Gedanken beim Geld, Gordon, na?« Mauss' Stimme klang barsch. »Du solltest lieber an deine unsterbliche Seele und an dein Heil denken, mein Junge. Geld ist nicht wichtig.«
    »Selbstverständlich, Sir.« Gordon Tschen ließ es sich nicht anmerken, wie sehr ihn die Dummheit dieses Mannes amüsierte.
    »Der Tai-Pan sieht aus wie ein mächtiger Fürst, der die Herrschaft über sein Reich antreten will«, sagte Horatio fast zu sich selber.
    Auch Mauss blickte nun Struan entgegen. »Tut er es etwa nicht?«
    Das Langboot befand sich jetzt ganz nahe der Küste.
    »Riemen ein!« brüllte der Bootsmann, und die Mannschaft zog die Riemen ein. Die Leute sprangen über Bord und schleppten das Boot mit der Brandungswelle an Land. Struan zögerte. Dann sprang er vom Bug hinunter. Kaum hatten seine Seestiefel das Ufer berührt, da wußte er, daß diese Insel sein Tod sein würde.
    »Du lieber Gott!«
    Robb war schon neben ihm und sah seine plötzliche Blässe. »Was ist los, Dirk?«
    »Nichts.« Struan zwang sich zu einem Lächeln. »Nichts, mein Junge.« Er wischte sich die Gischtspritzer von der Stirn und ging über den Strand auf den Flaggenmast zu. Bei Christi Blut, dachte er, ich habe mich Jahre hindurch abgeplagt und Pläne gemacht, um dich zu bekommen, Insel, und du wirst mir jetzt nicht eins auswischen. Nein, bei Gott nicht.
    Robb beobachtete ihn und bemerkte sein leichtes Hinken. Sein Fuß mußte ihm weh tun, dachte er. Er fragte sich, wie wohl solch ein halber Fuß schmerzen mochte. Es war bei der einzigen Schmuggelfahrt geschehen, an der Robb teilgenommen hatte. Piraten hatten Struan angegriffen, als dieser dem hilflosen und von Furcht wie gelähmten Robb zu Hilfe geeilt war. Eine Musketenkugel hatte Struans äußeren Knöchel und zwei Zehen mitgerissen. Nachdem der Angriff abgeschlagen war, hatte der Schiffsarzt die Wunden ausgebrannt und sie mit geschmolzenem Pech übergossen. Robb hatte noch immer den Gestank des verbrannten Fleisches in der Nase. Wäre ich nicht gewesen, dachte er, es wäre niemals geschehen. Er folgte Struan über den Strand, von Widerwillen gegen sich selber erfüllt.
    »Guten Morgen, meine Herren«, sagte Struan, als er zu einigen der Chinahändler in der Nähe des Flaggenmastes trat. »Ein schöner Morgen, wirklich.«
    »Recht kalt, Dirk«, rief Brock. »Und es is' mordshöflich von Ihnen, so pünktlich zu kommen.«
    »Ich bin sogar früh dran. Seine Exzellenz ist noch nicht an Land und der Signalschuß noch nicht gefallen.«
    »Ja, eineinhalb Stunden zu spät, und alles nur zwischen Ihnen und diesem knieweichen Lakaien abgemacht, hol mich doch der Teufel!«
    »Ich wäre Ihnen dankbar, Mr. Brock, wenn Sie über Seine Exzellenz nicht in solchen Ausdrücken redeten«, stieß Kapitän Glessing hervor.
    »Und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie Ihre Meinung bei sich behielten. Ich bin nicht bei der Marine, und Sie haben mir nichts zu befehlen.« Brock spuckte in weitem Bogen aus. »Besser, Sie denken über den Krieg nach, in dem Sie ohnehin nicht kämpfen.«
    Glessings Hand verkrampfte sich um seinen Degen. »Ich hätte niemals geglaubt, den Tag zu erleben, an dem die Royal Navy herangezogen wird, um Schmuggler und Piraten zu beschützen. Etwas anderes sind Sie nicht.« Er blickte zu Struan hinüber. »Sie alle.«
    Jäh verstummte alles, aber Struan lachte nur. »Seine Exzellenz ist nicht der gleichen Meinung wie Sie.«
    »Wir haben Parlamentsgesetze, die Navigationsakte. In einem Artikel heißt es dort: ›Jedes unbefugterweise bewaffnete Schiff darf von der Marine jeder Nation als Prise aufgebracht werden.‹ Ist Ihre Flotte befugt, Waffen zu führen?«
    »Es gibt eine Menge Piraten in diesen Gewässern, Kapitän Glessing, wie Sie wohl schon bemerkt haben«, erwiderte Struan leichthin. »Daher haben wir Waffen zu unserem eigenen Schutz. Das ist die ganze Geschichte, nicht mehr und nicht weniger.«
    »Opium ist ebenfalls gesetzwidrig. Wie viele tausend Kisten haben Sie bereits gegen die Gesetze Chinas und der Menschlichkeit die Küste entlang nach China hineingeschmuggelt? Dreitausend?