Tai-Pan

Leuten zu tun. So haben wir mit der Zeit gelernt, wie wir uns China gegenüber zu verhalten haben. Selbstverständlich«, fügte er sarkastisch hinzu, »sind wir nicht an Eroberungen interessiert, sondern nur an friedlichem Handel. Obwohl wir dieses Gebiet als eindeutig britische Interessensphäre betrachten.«
    Struan sah seinen Geldschrank durch, um sich zu vergewissern, ob auch alle wichtigen Papiere an Bord gekommen seien. »Das habe ich schon getan«, rief Culum, als er in das Zimmer gestürzt kam und die Tür hinter sich zugeworfen hatte. »Was hat er nun für eine Antwort gegeben?«
    »Du bist ein Heiratsversprechen eingegangen«, antwortete Struan leise. Culum war zu verblüfft, um reden zu können.
    »Brock ist begeistert, dich zum Schwiegersohn zu bekommen. Du kannst im nächsten Jahr heiraten.«
    »Brock hat ja gesagt?«
    »Natürlich. Meinen Glückwunsch.« Struan sah ruhig die Schublade in seinem Schreibtisch durch, schloß sie ab und freute sich insgeheim, daß sein Gespräch mit Brock wie geplant verlaufen war.
    »Willst du damit sagen, daß er mit einem Ja geantwortet hat? Und auch du sagst ja?«
    »Ja. Du mußt ihn nur noch formell um Tess' Hand bitten, aber er hat erklärt, er sei mit dir einverstanden. Mitgift und weitere Einzelheiten seien noch zu besprechen, aber er hat gesagt, du könntest nächstes Jahr heiraten.«
    Culum warf seine Arme um Struans Schultern. »Oh, Vater, ich danke dir, ich danke dir.« Er hörte selber nicht, daß er ›Vater‹ gesagt hatte. Aber Struan war es nicht entgangen.
    Eine Salve zerriß die Stille der Nacht. Struan und Culum rannten ans Fenster und sahen gerade noch, wie die ersten Reihen einer Menschenmenge am westlichen Zugang zum Platz unter dem Musketenfeuer ins Wanken gerieten. Die Hunderte hinter ihnen schoben die vorderen vorwärts. Die Soldaten wurden rettungslos eingekeilt, als sich der Strom schreiender Chinesen auf das entlegene Ende des Platzes hinauswälzte.
    Die Menge trug Fackeln, Äxte und Speere – und die Banner der Tongs. Sie überschwemmte die am weitesten westlich gelegene Faktorei, die den Amerikanern gehörte. Eine Fackel flog durchs Fenster, die Türen wurden eingerannt. Die Menge begann zu plündern, überall Feuer zu legen und das Gebäude zu zerstören.
    Struan ergriff seine Muskete. »Kein Wort Tess gegenüber – behalt es ganz für dich, bis du mit Brock gesprochen hast.« Sie stürzten auf den Gang hinaus. »Zum Teufel mit dem Zeug, Vargas!« schrie er, als er den Portugiesen unter einer Last von Rechnungsduplikaten sich abschleppen sah. »Machen Sie, daß Sie an Bord kommen!«
    Vargas rannte davon.
    Auf dem Platz vor Struans Faktorei und im Garten wimmelte es von Kaufleuten, die in wilder Flucht auf die Lorchas zustürzten. Ein paar Soldaten standen auf der Gartenmauer, bereit zu einem letzten Widerstand, und Struan trat zu ihnen, um ihnen zu helfen, den Rückzug zu decken. Flüchtig nahm er wahr, daß Culum in die Faktorei zurücklief, aber seine Aufmerksamkeit wurde von einem weiteren Pöbelhaufen, der sich die Hog Street entlangwälzte, abgelenkt. Die Soldaten, die dort als Sicherung standen, gaben eine Salve ab und zogen sich in guter Ordnung auf den Englischen Garten zurück. Dort deckten sie mit den anderen Soldaten den Rückzug der letzten Kaufleute, die zu den Schiffen liefen. Die Männer, die sich bereits auf den Schiffen befanden, hielten ihre Musketen bereit; aber die Menge konzentrierte sich lediglich auf die Faktoreien auf der anderen Seite des Platzes und achtete erstaunlicherweise kaum auf die Kaufleute.
    Struan fühlte sich erleichtert, als er Cooper und die Amerikaner an Bord einer der Lorchas entdeckte. Er hatte befürchtet, sie befänden sich noch in ihrer Faktorei.
    »Wahrhaftig, man muß dieses Gesindel gesehen haben«, murmelte Longstaff vor sich hin, als er draußen vor dem Garten stand und, den Spazierstock in der Hand, die Menge beobachtete. Er wußte, daß dies das Ende der Verhandlungen bedeutete und Krieg nun unvermeidlich war. »Die Streitkräfte Ihrer Majestät werden diesem ganzen Unsinn bald ein Ende setzen.« Er ging in den Garten zurück, wo er Sergejew antraf, der den Tumult betrachtete. Sergejew war von seinen beiden livrierten Dienern flankiert, die bewaffnet und nervös neben ihm standen.
    »Vielleicht wäre es besser, wenn Sie jetzt mit mir an Bord kämen, Hoheit«, rief er über den Lärm hinweg. Longstaff wußte, daß es ein Zwischenfall von internationaler Tragweite wäre, wenn Sergejew hier