Tai-Pan

Ihnen, ganz nach den Regeln, das Genick zu brechen, dann tu' ich's, so wahr ich hier sitze. Aber nich' den beiden. Geben Sie ihnen günstigen Wind, offene See und 'nen sicheren Hafen, geloben Sie's vor Gott, ja?«
    Brock streckte seine Hand aus.
    Struans Stimme war rauh. »Ich gebe Ihnen mein Wort für Culum und Tess. Aber nicht für Gorth.«
    Es lief Brock kalt über den Rücken, als er Struan den Namen Gorth aussprechen hörte. Aber er zog seine Hand nicht mehr zurück, obwohl er wußte, daß diese Vereinbarung gefährlich war.
    Sie drückten einander fest die Hand.
    »Wir trinken noch einen drauf, um die Sache richtig zu besiegeln«, sagte Brock, »und dann können Sie sich zum Teufel aus meinem Haus rausscheren.« Er griff zur Glocke und läutete ein drittes Mal. Als sich noch immer niemand zeigte, warf er sie an die Wand. »Li Tang!« brüllte er.
    Seine Stimme hallte seltsam wider.
    Schließlich waren Schritte zu vernehmen, die die große Treppe emporeilten. Dann tauchte das verängstigte Gesicht eines portugiesischen Schreibers auf.
    »Das gesamte Personal ist verschwunden, Senhor. Ich kann nirgends einen Menschen finden.«
    Struan eilte ans Fenster. Die Hausierer, Straßenhändler, die Passanten und Bettler verließen schweigend den Platz. Im Englischen Garten standen Gruppen von Händlern wie angewurzelt und blickten wachsam um sich.
    Struan wandte sich um und stürzte auf die Musketen zu. Er und Brock langten im gleichen Augenblick am Gestell an.
    »Holen Sie alle nach unten«, rief Brock dem Schreiber zu.
    »In meine Faktorei, Tyler. Schlagen Sie Alarm!« schrie Struan, und schon war er verschwunden.
    Innerhalb einer Stunde waren alle Kaufleute und ihre Angestellten in Struans Faktorei und im Englischen Garten, der ihr vorgelagert war, versammelt. Die Abteilung von fünfzig Soldaten war bewaffnet und gefechtsbereit neben dem Tor aufmarschiert. Ihr Offizier, der kaum zwanzigjährige Hauptmann Oxford, war ein wendiger, energischer Jüngling mit einem schmalen blonden Schnurrbart.
    Struan, Brock und Longstaff standen mitten im Garten. In ihrer Nähe befanden sich Jeff Cooper und Sergejew. Es war eine feuchte, schwüle Nacht.
    »Sie sollten am besten die umgehende Räumung befehlen, Exzellenz«, riet Struan.
    »Ja«, stimmte Brock ihm bei.
    »Es liegt doch gar keine Notwendigkeit zu überstürzten Maßnahmen vor, meine Herren«, erwiderte Longstaff. »Derartiges ist doch auch schon früher geschehen, oder etwa nicht?«
    »Gewiß. Aber stets sind wir irgendwie von den Co-hongs oder den Mandarinen gewarnt worden. So plötzlich ist es niemals gekommen.« Struan lauschte gespannt in die Nacht hinaus, während er die Lorchas zählte, die am Landeplatz vertäut lagen. Genügend Schiffsraum für jeden, dachte er. »Mir gefällt die Atmosphäre dieser Nacht nicht.«
    »Mir auch nicht, bei Gott!« Brock spuckte zornig aus. »An Bord, sage ich.«
    »Sie glauben doch nicht etwa, daß Gefahr droht?« meinte Longstaff.
    »Ich weiß es nicht, Exzellenz. Aber etwas sagt mir, wir sollten von hier verschwinden«, antwortete Struan. »Oder doch zumindest an Bord gehen. Die Handelsgeschäfte dieser Saison sind abgeschlossen, so daß wir ganz nach Belieben abreisen oder auch bleiben können.«
    »Aber sie würden doch nicht wagen, uns anzugreifen«, rief Longstaff verächtlich. »Warum auch? Was würden sie dadurch gewinnen? Die Verhandlungen verlaufen so ungestört. Lächerlich!«
    »Ich schlage nur vor, daß wir das in die Tat umsetzen, was Sie, Exzellenz, stets raten: daß es nämlich besser ist, sich auf jeden nur möglichen Fall vorzubereiten.«
    Longstaff machte mit der Hand dem Offizier lässig ein Zeichen. »Teilen Sie Ihre Leute in drei Gruppen auf. Riegeln Sie die Zugänge im Westen und im Osten und die Hog Street ab. Lassen Sie bis auf weiteres niemanden auf den Platz.«
    »Jawohl, Sir.«
    Struan sah Culum, Horatio und Gorth in der Nähe einer Laterne stehen. Gorth erklärte Culum, der ihm aufmerksam zuhörte, das Laden einer Muskete. Gorth wirkte neben Culum besonders kräftig, vital und lebenstüchtig. Struan blickte zur Seite und entdeckte Mauss, der tiefer im Schatten mit einem großen Chinesen sprach, den Struan noch niemals zuvor gesehen hatte. Neugierig näherte sich Struan den beiden.
    »Haben Sie etwas in Erfahrung gebracht, Mauss?«
    »Nein, Tai-Pan. Auch keine Gerüchte gehört, nichts. Horatio ebenfalls nicht. Gott im Himmel, ich verstehe es nicht.«
    Struan musterte den Chinesen. Der Mann trug schmutzige