Taï-pan

l’empereur – avait commis la faute imbécile, incroyable, fantastique, de dénoncer le traité parfait.
    Et maintenant les Britanniques barbares sont en colère, à juste titre ! Ils ont perdu la face devant leur reine diabolique et ses favoris stupides. Et maintenant, tout est à recommencer, et le propos primordial de l’Empire du Milieu – civiliser les terres barbares, les amener des Ténèbres dans la Lumière, un monde sous un seul gouvernement et un seul empereur – maintenant, tout était retardé.
    Jin-qua était tout prêt à recommencer, car il savait que le temps se compte en siècles. Il était simplement un peu irrité par le temps perdu et par le gaspillage d’une superbe occasion. Canton d’abord, se dit-il. Avant tout, notre Canton bien-aimé doit être rançonné. Quelle est la somme la plus minime que je pourrais accepter ?…
    Struan était furieux. Il avait attendu que Jin-qua prît un petit dim sum pour l’offrir en l’air mais le Chinois n’en avait rien fait. Est-ce que ça signifie qu’il ne sait pas que Wu Kwok a passé la première pièce ? Il a certainement compris l’importance des dim sum ! Attention, petit, attention…
    « Pas mal beaucoup boum-boum bateaux, heya ? dit enfin Jin-qua.
    — Pas mal beaucoup plus Longstaff a, ça ne fait rien. Très mauvais quand mandarin la colère a.
    — Ayee yah. Mandarin Ching-so la colère beaucoup. L’empereur dit tout pareil Ti-sen, dit Jin-qua en passant son doigt en travers de sa gorge. Pffft ! Quand Longstaff pas partir, la guerre, plus commerce.
    — La guerre, oui, commerce il prend. Longstaff la colère beaucoup.
    — Combien taels aider beaucoup, heya ? »
    Jin-qua glissa ses mains dans ses larges manches et attendit patiemment.
    « Sais pas. Peut-être cent lacs. »
    Jin-qua savait que cent lacs pouvaient se réduire à l’amiable à cinquante. Et pour Canton, cinquante lacs ce n’était pas exorbitant. Malgré tout, il feignit d’être scandalisé. Puis il entendit Struan ajouter :
    « Ajouter cent lacs. Impôt.
    — Ajouter cent lacs ? s’écria-t-il avec une horreur réelle.
    — Impôt à moi, déclara sèchement Struan. Pas plaisir du tout mise à prix tête cow chillo à moi, enfants à moi. Mandarin Ching-so très mauvais.
    — Mise à prix cow chillo ? Ayee yah ! Très, très mauvais foutu mandarin, très ! » s’écria Jin-qua en feignant la surprise.
    Il rendit grâces à son joss d’avoir appris la mise à prix et d’avoir déjà adroitement arrangé les choses en prévenant par un intermédiaire la putain anglaise, et par elle Struan, pour éviter que quelqu’un cherchât à toucher la prime pour May-may et les enfants avant qu’ils fussent en sécurité.
    « Jin-qua arrange. Pas de souci, heya ? Jin-qua arrange pour son ami dans quelques jours. Très mauvais mandarin Ching-so. Mauvais.
    — Pas mal mauvais. Difficile arranger. Très cher. Alors moi ajouter cent lacs. Ajouter deux cents !
    — Jin-qua arrange tout pour son ami. Pas ajouter un lac, ni deux. Arranger vite-vite. Facile. Mettre autre nom sur liste Ching-so. Cow chillo Massi N’a Qu’un Œil, et deux cow chillos petites.
    — Quoi ? s’écria Struan.
    — Quoi mauvais, heya ? »
    Allons bon, mais qu’est-ce qu’il a ? se demanda Jin-qua. Il avait arrangé un échange très simple, une femme barbare sans valeur et deux filles barbares sans valeur appartenant à un homme haï de Struan, en échange de la sécurité de sa famille. Que pouvait-on reprocher à cela ? Ces barbares sont incompréhensibles !
    Nom de dieu, pensait Struan, ces mécréants sont incompréhensibles !
    « No peux aimer liste. No chillo moi, ni chillo Diable N’a Qu’un Œil, ni chillo aucun. Très mauvais. »
    Oui, songeait Jin-qua, l’enlèvement est terrible. Il avait lui-même constamment peur qu’on n’enlevât ses enfants et ses petits-enfants. Mais il fallait bien mettre des noms de remplacement sur la liste.
    « Jin-qua pas mis cow chillo sur liste, bon, bon, ça ne fait rien. J’arrange. Pas de souci, heya ?
    — Ajouter deux cents lacs impôts, ça ne fait rien. »
    Jin-qua but un peu de thé.
    « Demain Co-hong parler peut Longstaff, peut ?
    — Ching-so peut.
    — Ching-so ajouter Co-hong, heya ?
    — Demain Ching-so peut. Le jour après Co-hong peut. Parler combien taels. Pendant parler, nous acheter thé tout pareil.
    — Fini parler, acheter peut.
    — Pendant parler acheter tout