Taï-pan

assise dans son lit, sous une moustiquaire, sa robe de soie jaune d’or faisant ressortir sa pâleur.
    « Ce n’est rien, fillette.
    — Mets les affaires de côté et parle-moi. Pendant une heure, tu es comme un savant.
    — Laisse-moi réfléchir cinq minutes. Après on causera, hein ?
    — Ha. Si c’était pas ma maladerie, alors tu voudrais coucher tout le temps.
    — Allez donc, fille ! »
    Struan alla à la porte du jardin, et contempla le ciel étoilé. La nuit claire et les étoiles scintillantes présageaient du beau temps.
    May-may l’observait. Il a l’air bien fatigué, pensa-t-elle. Pauvre Taï-pan, trop de soucis.
    Il lui avait parlé de Culum et de ses craintes, mais pas de Gorth. Il lui avait également annoncé que dans quelques jours, elle aurait l’écorce contre la fièvre. Et il lui avait parlé de Mary, en maudissant Ah Tat.
    « Foutue imbécile criminelle. Jamais elle n’aurait dû… Et puis si Mary s’était confiée à moi, ou à toi, nous aurions pu l’envoyer au loin pour avoir son bébé en sécurité, discrètement. En Amérique, je ne sais pas. Le bébé aurait pu être adopté et…
    — Et l’homme Glessing ? Est-ce qu’il l’aurait épousée quand même ? Après neuf mois ?
    — De toute façon, ça, c’est fini.
    — Qui est le père ? avait demandé May-may.
    — Elle n’a pas voulu me le dire, avait répondu Struan, sans remarquer l’imperceptible sourire de May-may.
    — Pauvre Mary, avait-il soupiré. Maintenant, sa vie est finie.
    — Ridicule, Taï-pan. Le mariage peut se faire, si le Glessing et l’Horatio ne savent jamais rien.
    — As-tu perdu l’esprit, fille ? Bien sûr que c’est fini. Ce que tu dis est impossible. Malhonnête, terriblement malhonnête.
    — Sûr. Mais ce qui n’est jamais connu n’a pas d’importance, et la raison du secret est bonne et pas mauvaise, ça ne fait rien.
    — Comment pourrait-il ne jamais rien savoir, bon Dieu ? Hein ? Il s’en apercevra bien. Il verra bien qu’elle n’est plus vierge ! »
    Il y a des moyens, Taï-pan, songeait May-may. Des moyens de tromper. Vous, les hommes, vous êtes bien simplets, pour certaines choses. Les femmes sont tellement plus habiles que les hommes pour presque toutes les choses importantes !
    Elle prit la résolution d’envoyer à Mary quelqu’un qui saurait lui expliquer ce qui était nécessaire et mettre ainsi fin à ces ridicules idées de suicide. Qui ? De toute évidence, Sœur Aînée, la troisième épouse de Chen Sheng, qui avait été en maison et connaissait ces secrets. Je l’enverrai demain. Elle savait ce qu’il fallait dire à Mary. Donc, les ennuis de Mary, c’est fini. Avec du joss. Mais Culum et Gorth et Tess ? Bientôt pas du tout d’ennuis, car un assassinat se produire. Ma fièvre ? Cela se résoudra selon mon joss. Toutes choses se résolvent selon le joss, alors pourquoi est-il nécessaire de s’inquiéter ? Mieux vaut accepter. Je te plains, Taï-pan. Tu penses et tu réfléchis et tu tires des plans et tu essaies éternellement de plier le joss à ta volonté et à tes humeurs – mais non, ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ? se demanda-t-elle. Il ne fait sûrement pas ce que tu fais, ce que font tous les Chinois. Il rit au destin et au joss et aux dieux et il essaie d’utiliser des hommes et des femmes pour parvenir à ses fins. Et tourner le joss. Oui, c’est sûrement ça. Par bien des côtés, Taï-pan, tu es plus chinois que moi !
    May-may s’enfonça douillettement sous le couvre-pied parfumé et attendit que Struan veuille bien venir lui faire la conversation.
    Struan, cependant, n’était occupé que de ce qu’il avait appris des documents contenus dans le portefeuille.
    Il y avait parmi ces papiers la copie traduite d’un rapport secret à l’intention du tsar Nicolas I er , daté du mois de juin 1840, il y avait donc un an, accompagné, chose incroyable, de cartes des terres entre la Russie et la Chine. Ces cartes seules, les premières que Struan voyait, étaient inestimables. Il y avait aussi une analyse des implications de ces documents.
    Le rapport secret avait été rédigé par le prince Tergine, chef du Comité secret des Affaires étrangères. Il disait en substance :
    « Notre opinion réfléchie est que d’ici un demi-siècle, le tsar régnera de la Baltique au Pacifique, de la mer de Glace du Nord à l’océan Indien, et sera en mesure de dominer le monde, si la stratégie suivante est