Tante Dimity und der skrupellose Erpresser

selbst zu bestätigen.
    Ich erinnerte sie daran, dass Nell am Abend des Feuers zu spät zum Dinner erschienen war und dass sie Simon unverhohlen angestarrt hatte, als das Feuer erwähnt wurde. Ich erzählte ihr von dem Stoffbündel, das sie in das Feuer geworfen hatte, und von der Dose mit Benzin. Und ich erklärte, warum Nells Erwähnung des »Vögelchens« andeutete, dass sie den Inhalt des ersten Drohbriefes kannte.
    Ich berichtete davon, wie mich die ungewöhnlichen Buchstaben des anonymen Briefes zu den Kinderbüchern im Kinderzimmer geführt hatten, und ergänzte, dass Nells Anspielung auf Dereks Elefant bewies, dass auch sie dort gewesen sein musste.
    Ich beschrieb Simons Unfall, den zweiten Drohbrief und Nells warme Worte für das Pferd, das Simon abgeworfen und ihm erhebliche Schmerzen verursacht hatte.
    Ich erzählte Dimity von meiner Entdeckung des Klebstofftiegels, des Papiers, der beschädigten Bücher und des Rasiermessers mit dem Familienwappen.
    Schließlich holte ich das gelockte Haar zwischen den beiden Briefen hervor und hielt es gegen das Licht der Lampe. Ich bewunderte seinen Glanz – und berichtete Dimity, wo ich es gefunden hatte.
    Daraufhin nahm Dimity meine gesamte Argumentationskette auseinander, ein rostiges Glied nach dem anderen. Deine Beweise sind nichts als Indizien , Lori . Wenn eine rätselhafte Ausdrucksweise strafbar wäre , hätte man Nell eingesperrt , nachdem sie sprechen gelernt hatte .
    Ich fände es verdächtiger , wenn sie plötzlich über Popmusik schwafeln würde .
    »Vielleicht«, räumte ich ein. »Aber du musst zugeben, dass die Sache mit dem Feuer auf dem Hof ziemlich verdächtig ist.«
    Ich muss nichts dergleichen zugeben . Es ist doch ganz selbstverständlich , dass Nell weiß , wo das Benzin gelagert wird – Hailesham ist ihr zweites Zuhause . Hast du jemanden im Stall gefragt , ob die Pferdedecken vielleicht wirklich von Flöhen befallen waren , so wie sie es dargestellt hat?
    »Ähm, nein«, antwortete ich verlegen. Es war mir nicht in den Sinn gekommen, Nells Geschichte zu überprüfen.
    Dann schlage ich vor , dass du das nachholst .
    Ich schlage ebenfalls vor , dass du dein Wissen über Pferde erweiterst , bevor du Nells Urteil über sie in Frage stellst . Wenn sie Deacon für gutmütig hält , habe ich keinen Zweifel daran , dass dem so ist . Ich fürchte , wir müssen für Simons Unfall eher Simon verantwortlich machen und nicht sein Pferd .
    »Aber was ist mit dem Rasiermesser, dem Haar?«, drängte ich.
    Auch wenn das Messer zweifellos einem Familienmitglied gehört , muss der Besitzer nicht unbedingt etwas mit dem Schreiber der anonymen Briefe zu tun haben . Das Messer kann irgendwann verloren gegangen sein , vielleicht wurde es gestohlen oder irgendwann einmal ausgeliehen .
    Was das Haar betrifft , so hat Nell vielleicht im Kinderzimmer gespielt , als sie klein war . Vielleicht hat sie die Bücher gelesen und dort auch , vor langer Zeit , Dereks Elefant entdeckt .
    »Derek sagte mir, dass weder Nell noch Peter je in dem alten Kinderzimmer gespielt hätten«, sagte ich.
    Da Derek Hailesham niemals mit seinen Kindern besucht hat , bezweifle ich sehr stark , dass er genau weiß , wo sie sich die ganze Zeit über aufgehalten haben .
    Auch wenn mich Dimitys Einwände verunsichert hatten, weigerte ich mich, der bloßen Logik zu folgen, und unternahm einen letzten Versuch, um zu retten, was von meiner ehemals lückenlosen Indizienkette übrig geblieben war.
    »Versteh mich nicht falsch, Dimity«, sagte ich.
    »Ich glaube nicht, dass Nell böse ist. Ich glaube, sie ist verwirrt, sie ist gefangen zwischen zwei Welten. Auf der einen Seite ist da ihr Großvater, der von ihr erwartet, dass sie standesgemäß heiratet. Auf der anderen Seite ist ihr Vater, dem es lieber wäre, sie heiratete Kit aus Liebe anstatt einen anderen wegen seines Geldes. Gegensätzlicher kann es nicht sein. Sie muss doch durcheinander sein.«
    Nell bringt vielleicht andere Leute durcheinander , Lori . Aber sie selbst kennt das Gefühl gar nicht .
    »Vielleicht glaubt sie, sie kann das Beste aus beiden Welten haben«, fuhr ich ungerührt fort.
    »Wenn sie Simon verscheucht, ist Dereks Position gesichert und Hailesham wird eines Tages von einem sanfteren, gütigeren Earl geführt.
    Wenn dieser Tag kommt, kann sie hier leben und eine Liebesheirat eingehen.«
    Du wiederholst dich , Lori . Du weißt so gut wie ich , dass Nell nur das tut , was sie will , ungeachtet der Wünsche Edwins . Die