Tanz ins große Glueck

der Bühne bewegt hatten. Und sie waren nicht nur auf der Bühne im Einklang.
    Als Nick sie plötzlich ansah, konnte Ruth ihn nur anstarren.
    Der alte Schmerz war wieder da. Sie hatte geglaubt, dass sie ihn für immer bezwungen habe. Seine Augen waren so tiefblau, und sie schien machtlos zu sein, ihn daran zu hindern, ihr bis in die Seele zu schauen. Sie atmete tief durch, um sich aus der inneren Lähmung zu befreien.
    Lindsay und Seth war es nicht verborgen geblieben, was zwischen Nick und Ruth im Bruchteil einer Sekunde abgelaufen war. Ihre besorgten Blicke begegneten einander.
    "Nadine wird zum Empfang kommen, nicht wahr?" Lindsay versuchte, die plötzliche Spannung abzuschwächen.
    "Hmm?" Nick musste sich konzentrieren. "Ah, ja, Nadine."
    Er räusperte sich, und seine Stimme klang ruhig. "Natürlich wird sie sich im Ruhm sonnen wollen, um dann mit frischem Elan die Werbetrommel zu rühren und an Geldgeber heranzukommen."
    "Du hast es ihr nie leicht gemacht." Lindsay lächelte, als sie sich daran erinnerte, wie oft Nick und Nadine Rothschild, die Schirmherrin der Kompanie, anderer Meinung waren.
    "Sie kann es vertragen", erwiderte er wegwerfend. "Sehe ich euch beim Empfang?"
    "Ja." Lindsay beobachtete, wie sein Blick wieder zu Ruth zurückkehrte. Er hatte sich mit keinem Wort an sie gewandt, noch hatte Ruth etwas zu ihm gesagt. Sie verständigten sich nur mit Blicken. Er hielt den Kontakt einige Sekunden lang, bevor er sich wieder Lindsay zuwandte.
    "Wir sehen uns dann nach der Vorstellung", sagte er, und Ruth atmete auf. "Ich muss mich jetzt umziehen. Do swidanja."
    Er war weg, bevor Lindsay und Seth ihm auf sein "Bis nachher" antworten konnten. Sie hörten, wie jemand auf dem Gang seinen Namen rief.
    Seth legte die Hände auf Ruths Schultern und küsste sie auf die Stirn. "Du solltest dich jetzt auch umziehen."
    "Ja. Ich bin gleich in der ersten Szene dran."
    "Du wirst großartig sein." Er drückte kurz ihre Schultern.
    "Das will ich." Ruth blickte zu ihm hoch. "Ich muss es sein."
    "Das wirst du", versicherte Lindsay. "Du bist dafür geboren.
    Außerdem bist du meine talentierteste Schülerin gewesen."
    Ruth lächelte zum ersten Mal seit Nicks Auftauchen und hielt Lindsay die Wange für einen flüchtigen Kuss hin.
    "Wir sehen uns nach der Vorstellung", versprach Lindsay lächelnd und verließ mit Seth die Garderobe.
    Als Ruth eine Viertelstunde später ihre Garderobe verließ, konnte sie hören, dass das Orchester die Instrumente bereits stimmte. Sie trug ihr Kostüm. Der leichte Ballerinenrock wippte kess um ihre Hüften, ein rotes Tuch war um ihre Taille geschlungen, das Haar fiel frei bis zum Rücken hinunter. Sie eilte an den Tänzern vorbei, die sich für die erste Szene eintanzten. Sie konnte den Schweiß und das Licht der Bühne förmlich riechen, als sie zur Übungsstange ging und selbst anfing, ihre Muskeln aufzuwärmen.
    Um sich besser auf ihren Körper zu konzentrieren, hielt sie sich mit dem Rücken zur Bühne.
    Doch sie bemühte sich vergebens, die Gedanken von Nick loszureißen. Es wird allmählich Zeit, dachte sie aufgebracht, dass jemand diesem arroganten Kerl eine Lektion erteilt, und führte eine Bewegungsfolge in der ersten Position aus. Alles muss immer nach seiner Order gehen, sonst wird er
    fuchsteufelswild. Oh, das machte sie so wütend!
    Ruth hob stolz das Kinn und nahm die zweite Position ein.
    Noch ehe sie ihre Übung ganz ausgeführt hatte, begegnete sie Nicks Blick.
    Er war aus seiner Garderobe herausgetreten in dem
    glitzernden, weißgoldenen Kasack, den er im ersten Akt tragen würde. Er hatte Ruth bereits eine Weile zugeschaut. In dem spärlich beleuchteten Korridor hinter den Bühnenkulissen im Kostüm der Zigeunerin und mit den blitzenden Augen sah sie verführerischer aus als je zuvor. Und genau in dem Moment, als er das dachte, hatte Ruth ihn angesehen.
    Die Anziehung war sofort da - ebenso wie die Feindschaft.
    Ruth starrte ihn kurz wütend an, warf dann den Kopf in den Nacken und wirbelte davon. Ihre unbewusste Mimik des Charakters, den sie gleich tanzen würde, belustigte Nick.
    Nun gut, Kleines, dachte er mit einem Anflug von Lächeln.
    Wir werden ja sehen, wer heute Abend groß herauskommt. Nick beschloss, die Herausforderung anzunehmen.
    Er folgte Ruth, und als er sie erreichte, drehte er sie mit einer heftigen Bewegung zu sich herum und zog sie dicht an sich.
    Dass sie hinter der Bühne Zuschauer hatten, kümmerte ihn nicht.
    Ruth war so überrumpelt, dass sie keine Zeit