Target 5

dem Lärm, und er war gelähmt vor Kälte. Er hob den rechten Arm, hielt kurz ein und warf in hohem Bogen den Schraubenschlüssel. Dann knallte er das Fenster wieder zu.
    Das Geschoß schlug auf die kugelsichere, stark vibrierende Kuppel und prallte im rechten Winkel in das Dunkel der Nacht ab. Langer starrte durch die Glaskuppel der eigenen Maschine. Es hatte funktioniert. Da die Scheibe bruchsicher war, zerbrach sie nicht, sondern bestand plötzlich aus tausend winzigen Kristallen. Die gewölbte Fläche war nicht mehr durchsichtig, sondern milchig. Der Pilot in der Maschine war blind, konnte nicht das geringste mehr sehen. Beaumont schoß von dem Russen weg, flog in Schräglage an dem Schiffsmast vorbei, der wie eine riesige Fahnenstange aufragte, und weiter über das Eis hinaus.
    Jeder Hubschrauber hat am Heck kleinere Rotorblätter. Ohne Heckrotoren, die im rechten Winkel zu dem Anstellwinkel der Hauptdrehflügel angebracht werden, könnte kein Hubschrauber fliegen. Die enorme Leistung des obenliegenden Rotors verursacht eine natürliche Drehbewegung, die den Rumpf mit zunehmender Geschwindigkeit um die eigene Achse drehen würde, wenn der Heckrotor nicht eine Gegenwirkung ausübte. Der sowjetische Pilot und sein Beobachter sollten dies einige tödliche Sekunden lang erfahren.
    Wie Beaumont vermutet hatte, tat der sowjetische Pilot genau das Falsche. Es war verständlich – aber tödlich. Bis jetzt hatte der Pilot hinter den Kontrollhebeln klare Sicht gehabt. Dann traf Horsts Schraubenschlüssel, und der Pilot war umgeben von undurchsichtigen, zersplitterten Fenstern, durch die er überhaupt nichts mehr sehen konnte. Die Außenwelt war für ihn milchig geworden. Seine Sicht war auf die Kanzel beschränkt; Panik überfiel ihn.
    Er mußte von dem Mast wegkommen, fort vom Schiff und auf das offene Eis hinaus, wo Beaumont hingeflogen war. Er bewegte einen Hebel, schätzte die Wirkung falsch ein und flog eine leichte Kurve, wobei er den Hubschrauber kippte, um den hohen Mast zu umfliegen. Sein Manöver hatte nicht ganz den gewünschten Erfolg; seine Hauptrotoren kamen knapp an dem Mast vorbei, aber er hatte nicht an das Heck gedacht und die Maschine zu plötzlich gewendet. Der Heckrotor berührte den Mast, und sein ganzer Mechanismus fiel aus. Die Ausgleichsleistung, die der Drehbewegung entgegenwirkte, fehlte. Statt dessen beherrschten Grundprinzipien der Aerodynamik das Spiel.
    Beaumont hatte einmal in Sydney, Australien, einen Film gesehen, der von einer in einem Hubschrauber angebrachten automatischen Kamera aufgenommen wurde. Er kam einem Gebäude im Häfen von Sydney zu nah. Der Heckrotor berührte das Gebäude und stürzte ins Wasser. Die Kamera zeichnete das Geschehen auf. Sie wurde aus dem Wrack, in dem zwei Leichen lagen, heraufgeholt. Der Film war furchtbar. Er erinnerte sich daran, während er die sowjetische Maschine beobachtete, und er sah mit beängstigender Klarheit, was im Innern der zum Untergang verurteilten Maschine vorging.
    Die Kanzel begann zu rotieren, wie ein Kreisel zu tanzen, und die zwei Insassen drehten sich mit ihr… Sie rotierten immer schneller um die eigene Achse, während die Maschine noch in der Luft hing, wirbelten mit zunehmender Geschwindigkeit pausenlos im Kreis herum. In wenigen Sekunden hatten beide Männer die Orientierung verloren, waren machtlos den Drehungen ausgeliefert. In ihren Sitzen angeschnallt, erlebten sie das volle Ausmaß des Schreckens. Sie wirbelten wie ein wildgewordenes Karussell, jedoch mit einer Geschwindigkeit, die kein Karussell jemals erreichen konnte.
    Sie wären wahnsinnig geworden, wenn es länger angehalten hätte. Aber es war ein grauenvolles, bizarres Schauspiel von nur wenigen Sekunden. Die Maschine kam aus dem Gleichgewicht, kippte zur Seite und krachte auf das Eis. Die wirbelnden Rotoren schleuderten den Rumpf noch im Kreis, als die Maschine aufprallte. Der Rumpf zerbrach in zwei Teile und flog über das Eis – dreihundert Meter von der Elroy entfernt. Die Drehflügel zersplitterten. Die Treibstofftanks detonierten und erzeugten eine Flammenwand, die das Eis auf der Backbordreling schmelzen ließ.
    Schwarzer Rauch stieg auf und wurde von einer Brise aus dem Norden langsam weggeweht.
    Noch ein anderer Zuschauer hatte den Untergang des sowjetischen Hubschraubers beobachtet. Einen Kilometer entfernt, in einer Höhe von tausend Metern, ließ Oberst Igor Papanin sein Nachtfernglas sinken und saß schweigend da, während der Pilot neben ihm auf neue