Tausendstern

Das war also die Kategorie Zahl, ein neues Element der Folge. »Und jetzt nenn mir die verbleibenden Schiffe, aber langsam«, düste er ihr zu.
    »Selten«, schickte sie ihren Antwortstrahl, und er ordnete diesen Begriff unter A ein. »Vorsicht.« Diesen Begriff versah er mit einem B. Als sie fortfuhr, machte er sich kaum die jeweilige Bedeutung bewußt, so leicht wurden sie zu Geschmackseindrücken. C-D-E-F-G, und dann kam eine neue Folge: ABCDEFGH. Und eine weitere: ABCD-
    »Wo ist der nächste Begriff?« nadelte er ungehalten.
    »Das war's«, strahlte Swoon. »Vierzig Schiffe sind vergeben! Hast du das Problem endlich gelöst?« Angst mischte sich in ihre Mitteilungen und fügte störende Nebengeschmäcke hinzu.
    »Ja. Der nächste wird ein E-Begriff sein, gefolgt von einem...«
    »Wie bitte?« Ihr Nadelstrahl war konzentrierte Verwirrung.
    Autsch - er hatte ihr seine Notationssymbole zugestrahlt. »Ein Begriff, der sich auf flüssige Materie bezieht und der vorher noch nicht genannt wurde, wie...«
    »Fließend ist richtig«, verkündete der Ansagespray.
    »Du hast's gefunden!« jubelte Swoon. »Ich hab' verloren«, widersprach er. »Ich hab' mich diesmal nicht am Wettbewerb beteiligt; ein anderer HydrO war das, und er bekommt das Schiff. Die anderen kommen dem Prinzip jetzt auf die Spur.«
    »Fünf ist richtig«, verkündete der Ansagespray. »Dummheit ist richtig. Sieg ist richtig.«
    »Das waren F, G und H«, düste Heem erschrocken. »Wir müssen uns unsere Schiffe sichern, ehe die nächste Sequenz zu Ende ist!«
    »Ja!« stimmte Swoon zu. »Dann nenne mir einen Begriff!« »Er muß zu einer neuen Kategorie gehören. Vielleicht etwas Abstraktes, wie Stärke...«
    »Tugend ist korrekt«, rieselte es aus dem Ansagespray. »Das auch; Kategorie I«, nadelstrahlte Heem. »Die nächsten acht sind einfach.«
    »Ich werde mein Glück beim nächsten versuchen«, düste Swoon.
    »Eine physikalische Zustandsform, die jedoch bisher noch nicht genannt wurde.«
    »Wie wäre es mit Leicht, dem Gegenteil von Schwer? Schwer wurde bereits genannt; aber Leicht noch nicht.«
    »Eigentlich müßte das glatt durchrollen«, pflichtete er ihr bei.
    »Wenn das falsch ist...« Sie strahlte kraftvoll in den Rezeptor ihrer Nische. Nichts geschah.
    »Leicht ist richtig«, sprühte der Ansagespray. »Swoon von Süßsumpf erhält Schiff sechsundvierzig.«
    Swoon zerfloß regelrecht. »Danke, Heem, danke! Das werde ich wiedergutmachen! Komm auf dem Zielplaneten gleich zu mir...«
    Doch Heem setzte wenig Vertrauen in solche Dankbarkeit. »Nur einer kann den Wettstreit gewinnen«, erinnerte er sie.
    »Noch ist der Wettstreit nicht vorüber. Vielleicht ergibt sich noch eine Möglichkeit, wieder zusammenzuarbeiten.« Sie badete ihn in einem breitgefächerten Strahl erotischer Verheißung und verließ ihre Nische, um ihren Schlüssel und ihr Schiff zu übernehmen.
    Heem brauchte einen Moment, um sich wieder auf den Wettkampf zu konzentrieren. War Swoon auch nicht gerade eine Meisterin im Lösen von Rätseln, so hatte sie doch eine Menge Sex-Appeal!
    Er hatte jetzt endlich Gelegenheit, sein eigenes Schiff zu erringen. Das dürfte kein Problem sein. Der nächste Begriff müßte zur Kategorie B...
    »Demut ist richtig«, kam es aus dem Ansagespray. »Ankunft ist korrekt.«
    Jetzt ging es aber schnell! Achtundvierzig Schiffe von insgesamt Sechsundsechzig waren vergeben! Der nächste Begriff müßte...
    »Reich ist korrekt. Czeep von Czeeteich erhält Schiff neunundvierzig.«
    Am besten suchte er sich ein späteres Schiff aus, um bereit zu sein, wenn sich für ihn die richtige Chance ergab. Momentan riet er richtig, mußte sich aber gegenüber den anderen, die schneller antworteten als er, geschlagen geben. Er würde es mit dem drittnächsten Schiff versuchen. Reich war ein D-Begriff; E-F-G - er brauchte ein G. G war - er zögerte und grub in seinem Gedächtnis nach -, G waren intellektuelle Fähigkeiten wie Weisheit und Dummheit. Waren diese Begriffe bereits genannt worden? Wahrscheinlich. Also mußte er sich etwas anderes suchen wie zum Beispiel Exzentrik. Das schmeckte irgendwie neu und unverbraucht. Exzentrik - seine Fahrkarte in den Weltraum!
    »Strom ist richtig.« Die falschen Versuche wurden seltener; nur die, welche das Prinzip erkannt hatten, meldeten sich. Die Schiffe gingen schnell weg. »Sechs ist richtig.«
    Nun war G an der Reihe - seine Chance. Heem schickte sich an zu strahlen...
    Und versagte. Seine Düse war verstopft, die