Tausendstern

Flüssigkeit sickerte bedeutungslos über seine Haut. Was war geschehen? Das paßte gar nicht zu ihm, daß er im kritischen Augenblick versagte.
    Eine Wiederholung, dachte er plötzlich. Eine ungültige Antwort!
    »Geistige Gesundheit ist korrekt«, meldete sich der Ansagespray. »Wohlstand ist richtig!«
    Eine Wiederholung! Durchaus möglich, denn er hatte sich kaum um die speziellen Begriffe gekümmert. Er hatte sie automatisch in den jeweiligen Notationsgeschmack übersetzt und darauf vertraut, daß Swoon von Süßsumpf sich an den einzelnen Begriff erinnerte - und jetzt war sie nicht mehr da! Hinsichtlich möglicher Wiederholungen von Begriffen konnte er sich auf sein Gedächtnis überhaupt nicht verlassen! »Laster ist richtig. Knyfh ist richtig.« Zwei weitere Schiffe weg - das vierundfünfzigste und das fünfundfünfzigste. Nur elf waren noch übrig - und obwohl er das Prinzip erkannte hatte, ließ sein Gedächtnis ihn im Stich! Seine Chancen standen wahrscheinlich zwei zu drei, daß er sich für den richtigen Begriff entschied - doch er wollte seine Freiheit nicht von derartigen Unwägbarkeiten abhängig machen! Er wollte sichergehen. Was sollte er jetzt tun?
    »Fest ist richtig. Maat von Hauptström erhält Schiff sechsundfünfzig.«
    Der fünfundfünfzigste Begriff war Knyfh gewesen - offensichtlich die neue Kategorie J, Cluster-Geographie. Segment Knyfh war während des Zweiten Energiekrieges das Zentrum der Verteidigung der Milchstraße gewesen. Wahrscheinlich wäre der nächste J-Begriff eines der anderen galaktischen Segmente - Quval, Etamin, LoDo, Weew oder Tausendstern selbst. Doch dies war zu offensichtlich; eine ganze Reihe von Konkurrenten hätten das längst erkannt und wartete darauf, daß J wieder an die Reihe käme, und es wäre reiner Zufall, wenn er seine Antwort als erster abgeben könnte. Er durfte seine Antwort keinen Moment zu früh abstrahlen; eine Antwort an falscher Stelle wurde auch als falsch gewertet.
    »Erregung ist korrekt. Aufbruch ist richtig. Aromatisch ist richtig.«
    Drei weitere Schiffe wurden vergeben - und Heem hätte eines davon haben können, wenn er eine Wiederholung riskiert hätte. Doch er durfte das Wagnis nicht eingehen! Nach seinen Erkenntnissen über das Muster gehörte zum sechsundsechzigsten Schiff ein völlig neuer Begriff. Während die anderen sich mit dem zweiten J-Begriff herumschlugen, sollte er sich auf den K-Begriff konzentrieren.
    Problematisch war nur, daß das K-Schiff, das sechsundsechzigste also, das letzte für einen HydrO-Wirt verfügbare war. Wenn er dies verlor, dann verlor er alles.
    »Heiterkeit ist falsch. Sieben ist falsch.« Zwei Fehlversuche. Gefordert war ein E-Begriff, der mit Wasser zu tun hatte, während diese beiden sich auf Gefühl und Zahl bezogen - also zu B und F zählten. Die anderen Konkurrenten wurden zunehmend nervöser, befürchteten sie doch, daß sie allein schon dadurch verlieren würden, wenn sie sich nicht rechtzeitig um die verbleibenden Schiffe bemühten. Na schön, je mehr Narren sich selbst aus dem Wettbewerb herausspülten, desto weniger konnten ihm am Ende, wenn er in den Wettbewerb eingriff, gefährlich werden. Plötzlich wuchs in Heem die Versuchung, sich schon beim nächsten Schiff zu melden. War Ozean schon genannt worden? See? Meer?
    »See ist richtig«, rieselte die Antwort auf die Wettstreiter herab. »Soop von Seelennaß gewinnt Schiff sechzig.«
    Noch sechs Schiffe. Er hätte Schiff sechzig gewinnen können, hätte er nur See abgestrahlt. Doch angenommen, er hätte es mit See versucht, und der Begriff hätte sich als Wiederholung herausgestellt? Tatsächlich war er nun fast sicher, daß See bereits genannt worden war, als erster oder zweiter E-Begriff. Er sollte an seinem ursprünglichen Plan festhalten: eine völlig neue Begriffskategorie für Schiff Sechsundsechzig zu suchen. Dies war und blieb seine beste Chance.
    »Sechs ist falsch. Sieben ist korrekt.«
    Jemand hatte nicht aufgepaßt und eine Zahl zum zweitenmal genannt - was auch Heem hätte passieren können. Der nächste Rater hatte die Situation richtig erkannt und mit seiner Nennung das Schiff errungen. Die verbleibenden Konkurrenten standen ebenso wie Heem unter wachsendem Druck; ihnen unterliefen dumme Fehler. Aber das war deren Problem; er mußte sich mit seinem eigenen herumschlagen. Was könnte eine völlig neue Begriffskategorie sein?
    »Acht ist falsch. Verrückt ist korrekt. Erfolg ist korrekt.«
    Das waren die Schiffe zweiundsechzig und