Tausendstern

»Und was war bei Schiff fünf falsch?« »Diffus, Hart, Weich.«
    Drei mehr! Hart und Weich waren im weitesten Sinne Wiederholungen und damit automatisch ungültig. Dennoch zählten sie als Fehlnennungen und waren wichtig für die nächste Begriffsgruppe.
    »Fehler bei Schiff sechs?«
    »Freude, Hart, Weich, Dick.«
    Vier Fehlnennungen. Damit war diese Theorie gestorben! Es sei denn, es handelte sich um eine progressive Folge, bei der die einzelnen Begriffsgruppen im Verlauf des Spiels stetig anwuchsen. »Wie viele Fehler bei Schiff zwei?«
    »Keiner«, strahlte sie. »Die ersten beiden erratenen Begriffe waren richtig.«
    Somit waren da null Fehler, null Fehler, dann drei, drei, drei, vier - das sah nicht günstig aus. »Fehlnennungen für Schiff sieben?«
    »Denken, Kühn, Abstieg, Hart, Weich, Freude, Trauer.«
    Sie hatte tatsächlich aufgepaßt! Drei Fehler inklusive der Wiederholungen vorheriger Trefferbegriffe. Diese dämlichen Mitspieler versuchten es mit derartigen Wiederholungen und schienen nicht aufgepaßt zu haben. Doch nicht mehr lange, und diese Narren wären eliminiert, und damit würde es auch keine Wiederholungen mehr geben. Außer jeder Versuch vor dem Treffer würde als falsch gewertet, so daß es im Grunde gleichgültig war, wie der falsche Begriff lautete. Aber wie paßten sechs Fehlversuche in das Muster? Dies war keine regelmäßige Progression. Oder mußten die Fehler zahlenmäßig gleich groß sein wie die vorher genannten oder größer? Warum waren dann sechs Begriffe genannt worden, wenn fünf oder vier völlig ausgereicht hätten? Außerdem würden bei diesem Schnitt sämtliche Wettstreiter ausgeschieden sein, ehe alle Schiffe besetzt waren. Und -
    »Die Treffer häufen sich jetzt«, meldete Swoon ihm besorgt. »Fünfzehn Schiffe sind weg - jetzt sechzehn.«
    »Ich rolle mich langsam heran!« nadelstrahlte Heem zurück, dann nahm er seinen Gedanken wieder auf. Er hatte soeben zwei wesentliche Mängel in seiner Fehler-Anzahl-Theorie entdeckt. Er hatte selbst eine Serie von sieben richtigen Versuchen in Folge geschmeckt, so daß er von Anfang hätte wissen müssen, daß seine Theorie nicht zutreffen konnte. Und selbst wenn dies nicht der Fall gewesen wäre, hätte das System nicht funktionieren können. Sobald genügend Wettstreiter das Prinzip erkannt hätten, würde niemand sich zu einem Fehlversuch hinreißen lassen. Der Wettkampf würde sich festrollen, da jeder abwartete, damit jemand anderer sich eliminierte. Es mußte einfach eine Möglichkeit geben, viele richtige Antworten zu erhalten.
    »Und weitere fünf Richtige«, strahlte Swoon. »Zu viele kommen dem Prinzip jetzt auf die Spur; bist du noch nicht weitergekommen? Bald gehen ihnen die Schiffe aus!«
    Heem unterdrückte einen wütenden Druckstrahl. »Zwei Drittel der Schiffe sind noch übrig.« Doch er machte sich Sorgen. Zu viele Konkurrenten, denen von Anfang an die Informationen zur Verfügung gestanden hatten, beschäftigten sich mit dem Problem und erkannten nach und nach das Muster und sicherten sich ihre Schiffe. Einundzwanzig weitere Schiffe konnten praktisch auf einmal vergeben sein.
    Zurück zu den Begriffen: gleiche Begriffe wiederholten sich nicht, aber wie war es mit entsprechenden Varianten? Hart und Weich waren physikalische Zustände; desgleichen Dicht. Die Begriffsfolge lautete jedoch Hart-Weich-Freude-Dicht. Wenn Dicht richtig war, warum hatte sich ein anderer physikalischer Zustand, Spröde, als falsch erwiesen, während statt dessen Freude akzeptiert worden war? Gefolgt von ZaghaftAufstieg-Spröde. Und Spröde war schon vorher verworfen worden. Wie kam es, daß ein falscher Begriff plötzlich als richtig akzeptiert wurde?
    Der Schlüssel zum System konnte nicht in der Anzahl der Falschnennungen oder in den speziellen Begriffen liegen. Er mußte in der Begriffsfolge zu suchen sein, so daß letztendlich jeder Begriff, an falscher Stelle genannt, als falsch verworfen werden konnte. Welche Ordnung lag dem zugrunde?
    »Sieben weitere Schiffe!« nadelstrahlte Swoon verzweifelt.
    Heem wusch sie aus seinem Wahrnehmungsfeld ebenso wie das Ansage-Sprühsystem. Er war dem Rätsel auf der Spur; er mußte nur noch ungestört nachdenken können. Zuerst mußte er die Begriffe analysieren und einordnen.
    Dann mußte er eine Progressionstheorie aufstellen. Deren Richtigkeit müßte er anschließend dadurch überprüfen, daß er verschiedene Begriffe fehlerfrei voraussagte. Und am Ende mußte er seinen eigenen Versuch machen -