Templa Mentis

faiblesse de muraille à l’est, on se débrouille pour paver le chemin de l’ouest à ses ennemis.
    — Selon vous, Héluise ferait route vers le royaume anglais ?
    — Une femme seule ? Les routes ne sont sûres pour personne… alors une jeune donzelle ! Je m’efforce de me mettre à sa place. Ardu pour un moine-soldat fort en gueule qui a tant trucidé ! Jamais de femmes, ni d’enfants, j’insiste sur ce point. Brute, certes, mais pas vil vaurien.
    — Je vous connais, le rassura Hugues.
    Le regard soudain triste d’Eudes se riva à ses yeux.
    — Je ne sais si je dois vous en féliciter ! Parfois, j’aimerais ne plus me connaître.
    En dépit de sa fatigue, Hugues de Plisans sentit le désespoir flou de son mentor.
    — Que me dites ?
    Le géant termina son verre et avoua :
    — Vous m’allez juger bien fol…

    Il s’interrompit dès que maître Blanc surgit dans la salle, portant avec précaution leurs deux tranchoirs sur lesquels reposait une appétissante omelette fumante au lard et au fromage. Il les déposa avec un luxe de précautions devant eux en précisant, très sérieux :
    — Vous m’en direz des nouvelles. Tout ça vient d’chez nous. Maîtresse Blanche, qu’è fort pieuse et travailleuse, chante des cantiques chaque matin aux gorets et aux poules. Ben, y a pas meilleures pondeuses ou plus beaux cochons que les nôtres à deux lieues à la ronde !
    — Les cantiques font merveille sur les poules, renchérit Eudes, pince-sans-rire.
    Ils dégustèrent une bouchée, savoureuse au demeurant, et s’acquittèrent des éloges que maître Blanc semblait bien décidé à obtenir avant de déguerpir.
    Revenant à leur conversation interrompue, Hugues s’enquit :
    — Pourquoi vous jugerais-je bien fol ?
    — Vous allez me prêter de ces effarouchements, de ces nervosités de fille, sourit son parrain d’ordre, ce qui lui valut un pouffement d’hilarité.
    — Le jour où je vous prendrai pour une fille, hâtez-vous de me jeter une bassine d’eau glacée au visage : je serai fort saoul !
    — Certes, je suis moins léger et mignon, admit le géant. Malheureusement, je suis aussi moins perspicace que la douce gent. Pourtant, je vous l’avoue, m’est venue une sorte de… sensiblerie. Elle est belle, pieuse, intelligente, bonne et instruite, sans oublier charmante et courageuse. Parée d’à peu près toutes les vertus de la terre, au portrait que vous m’en avez brossé.
    — Portrait presque trop idéal.
    Un silence s’installa, Eudes de Sterlan cherchant ses mots. Puis :
    — Vous connaissez ma vénération pour la très Sainte Vierge 7 .
    — Nous la partageons.
    — Pensez-vous qu’elle soit pucelle 8  ? Je veux dire, cette Héluise ?
    — Oh, je le crois. Toutefois, permettez-moi de vous arrêter sitôt, mon parrain. Héluise Fauvel n’est pas sainte 9 . Il s’agit simplement d’une jeune femme respectable que nous devons sauver, d’autant qu’elle mène à une clef que nous recherchons depuis fort longtemps.
    — La pierre rouge. J’avoue : j’aime les jolies histoires de princesses en danger et de preux chevaliers, admit Eudes en se moquant de lui-même.
    — À votre honneur, ce sont les plus défendables.
    — Autant vous le dire… protéger, de ma vie s’il le faut, cette jeune femme cernée, mais combative, représente la plus belle mission qui m’aura été confiée de longtemps. Je m’en acquitterai par tous les moyens. J’ai l’incompréhensible sentiment que cette tâche me lave de tant de vilains souvenirs. Que représente la mort, si elle est glorieuse et juste ?
    — Peu de chose en vérité, approuva Hugues. Eudes, vous êtes vif d’esprit. Selon vous, où se terre-t-elle ?
    — Oh, elle ne se terre pas. Aucun animal intelligent ne s’y risque, hors période de mise bas. Elle bouge, seul moyen de semer ses poursuivants. Toutefois, selon moi, elle se déplace dans des lieux qu’elle connaît, qu’elle a espoir de maîtriser.
    — Le Perche !
    — À l’évidence, raison pour laquelle l’évêque a entraîné l’Inquisition bien loin… pour la rejoindre avant eux. Je rappelle nos frères. Quadrillons la région. Le temps nous presse…
    — Quant à moi, après quelques heures de repos, je rejoindrai Paris et m’efforcerai de convaincre, en habileté, M. de Nogaret qu’il se doit de concentrer ses efforts au sud.
    — Défiez-vous de lui, Hugues. Il est redoutable et la fausseté ne le gêne en rien