Terror

dann schaltete er sich ein. »Beruhigt euch wieder, Gasten. Was haltet ihr davon, wenn wir die morgige Ration von Büchsen aufmachen, bis wir genug für eine anständige Mahlzeit zusammenhaben, und dann morgen einfach zu unseren Vorräten aufs Eis rausmarschieren, auch wenn wir unser Abendessen dann vielleicht erst um Mitternacht kriegen?«
    Alle stimmten begeistert zu.
    Zwei der nächsten vier Büchsen, die sie öffneten, waren nicht verdorben: ein merkwürdig fleischloser Schmorbraten, der selbst bei gutem Willen kaum essbar war, und ein Gericht mit der köstlichen Bezeichnung »Ochsenbacken mit Gemüse«. Die Männer waren schon längst zu dem Schluss gekommen, dass die Ochsenteile aus einer Gerberei und das Gemüse aus einem verlassenen Vorratskeller stammen mussten. Trotzdem war es besser als nichts.
    Kaum war das Zelt aufgestellt und eine Matte aus Schlafsäcken ausgerollt, das Essen auf dem Spirituskocher erwärmt und in heißen Schüsseln verteilt, als sich das Unwetter entlud.
    Der erste Blitz krachte keine fünfzig Fuß von ihnen entfernt und führte dazu, dass alle Männer den Schmorbraten, die
Ochsenbacken und das Gemüse verschütteten. Der nächste war noch näher.
    Sie rannten zum Zelt. Ringsherum schlugen die Blitze ein wie Artilleriefeuer. Erst als sie unter der braunen Segeltuchplane praktisch übereinanderlagen – acht Mann in einem für vier Mann und leichte Ausrüstung berechneten Zelt –, fiel Bobby Ferriers Blick auf die Stangen aus Holz und Metall, die die Persenning trugen. Er murmelte etwas von »verdammter Scheiße« und kroch hastig auf den Ausgang zu.
    Draußen prasselten jetzt kricketballgroße Hagelkörner herunter, und Eissplitter sprangen dreißig Fuß hoch in die Luft. Das mitternächtliche Zwielicht wurde von Blitzen durchzuckt, die ein blendendes Nachbild auf der Netzhaut hinterließen, und die Detonationen folgten so dicht aufeinander, dass sie zu einem einzigen wütenden Grollen verschmolzen.
    »Nein, nein!«, brüllte Gore durch den Donner und riss Ferrier vom Eingang zurück in das überbelegte Zelt. »Auf der Insel hier gibt es nichts, was sich so hoch erhebt wie wir. Werft die Eisenkernstangen raus, so weit ihr könnt, aber bleibt bloß unter der Plane. Wickelt euch in eure Schlafsäcke und legt euch flach hin!«
    Hastig folgten die Männer dem Befehl. Ihr langes Haar wand sich unter dem Rand der Mützen und über den vielfach geschlungenen Schals hervor. Das Gewitter wurde immer heftiger und der Lärm schier ohrenbetäubend. Der Hagel prügelte durch die Persenning und die Decken auf die reglos Daliegenden ein wie riesige Fäuste. Goodsir stöhnte während dieses Bombardements laut auf, aber mehr vor Angst als vor Schmerz, wenngleich er seit seinen Schultagen nicht mehr solche Hiebe hatte einstecken müssen.
    »Heiliges Kanonenrohr!«, schrie Thomas Hartnell, als sowohl der Hagel als auch die Blitze noch stärker wurden. Die Männer mit ein wenig Verstand lagen jetzt nicht mehr in, sondern unter
ihren Hudson’s-Bay-Company-Decken, um sie als Schutz gegen die Schloßen zu benutzen. Die Zeltplane drohte sie alle zu ersticken, und die dünne Persenning unter ihnen konnte nur wenig gegen die aufsteigende Kälte ausrichten, die ihnen in die Glieder biss.
    »Wie kann es bei solcher Kälte ein Gewitter geben?«, rief Goodsir dem Leutnant zu, seinem unmittelbaren Nachbarn in dem Gewühl verschreckter Männer.
    »Das kommt vor«, erwiderte Gore mit erhobener Stimme. »Wenn wir uns dafür entscheiden, in ein Landlager umzusiedeln, müssen wir wirklich einen mächtigen Haufen von Blitzableitern mitnehmen.«
    Es war das erste Mal, dass der Arzt von einer möglichen Aufgabe der Schiffe hörte.
    Keine zehn Schritt entfernt fuhr der Blitz in den Felsblock, um den sie bei ihrem verkürzten Abendessen gehockt hatten, und prallte über ihre segeltuchbedeckten Köpfe hinweg an einen zweiten Brocken, der höchstens drei Fuß neben dem Zelt aufragte. Alle Männer drückten sich platt auf den Boden und hätten sich am liebsten in den nackten Kies gegraben.
    »Herr im Himmel, Leutnant Gore«, rief John Morfin, dessen Kopf am nächsten bei der Öffnung der zusammengesackten Zeltplane lag, »da draußen schleicht irgendwas rum, mitten in dem Hagelsturm.«
    Alle Männer waren hier versammelt. Gore antwortete: »Ein Bär? Bei diesem Wetter?«
    »Zu groß für einen Bären, Sir.« Morfin spähte angestrengt durch den Schlitz. »Es ist …« Wieder schlug der Blitz in den Felsblock, und abermals