Terror

ließ die statische Entladung den Zeltstoff aufflattern. Die Männer machten sich flach und drückten die Gesichter in die Persenning; lieber beteten sie, statt zu reden.
    Der Angriff – für Goodsir war ein Angriff erzürnter griechischer Götter, die die Männer der Erebus und Terror für ihren
hochmütigen Überwinterungsversuch in Boreas’ Reich bestrafen wollten, die einzig passende Vorstellung – hielt fast eine Stunde mit unverminderter Kraft an, dann wurden Blitz und Donner allmählich schwächer und zogen nach Südosten weiter.
    Gore löste sich als Erster aus seiner Erstarrung. Aber selbst der Leutnant, den Goodsir als furchtlosen Mann kennengelernt hatte, brauchte eine volle Minute, ehe er sich bewegte. Die anderen krochen hinaus und starrten kniend um sich herum. Ihre Gesichter trugen einen benommenen, fast flehentlichen Ausdruck. Den östlichen Himmel überzog ein Gitterwerk elektrischer Entladungen, und der Donner rollte noch immer so heftig über die flache Insel, dass sie den Druck auf der Haut spürten und die Hände über die Ohren pressten. Aber der Hagel war vorbei. Überall um sie herum lagen zwei Fuß hoch die zerschmetterten weißen Kugeln. Gore erhob sich und sah sich um. Auch die anderen standen jetzt mit steifen, vorsichtigen Bewegungen auf. Wenn Goodsir seine eigenen Schmerzen als Maßstab anlegte, prüften sie wahrscheinlich, ob alle Knochen heil geblieben waren. Die dichten Wolken im Süden machten das mitternächtliche Zwielicht so düster, dass man fast an den Einbruch echter Dunkelheit glauben konnte.
    »Schaut euch das an«, rief Charles Best plötzlich.
    Goodsir und die anderen scharten sich um den Schlitten. Vor dem verunglückten Abendessen hatten sie die Konservenbüchsen und die restliche Ausrüstung neben der Kochstelle abgeladen, und irgendwie war es einem Blitzstrahl gelungen, die niedrige Pyramide aufgeschichteter Dosen zu treffen, aber den Schlitten zu verfehlen. Sämtliche Goldner-Büchsen waren aufgesprengt worden, als wäre eine Kanonenkugel in den Stapel gefahren – ein vollkommener Wurf in einem kosmischen Kegelspiel. Verkohltes Metall, dampfendes, ungenießbares Gemüse und verdorbenes Fleisch waren in einem Umkreis von fünfzig Fuß verstreut. Neben dem linken Fuß des Arztes lag ein verbeulter, rußschwarzer Behälter,
an dessen Seite noch die Aufschrift »Kochapparat« zu erkennen war. Er gehörte zu ihrem Reisegeschirr und hatte auf dem Spirituskocher gestanden, als sie ins Zelt geflohen waren. Die Metallflasche daneben, die eine Pinte Holzgeist enthalten hatte, war explodiert und hatte Splitter in alle Richtungen geschleudert. Doch offensichtlich waren sie knapp über ihre geduckten Köpfe hinweggeflogen. Wenn der Blitz den Stapel Spiritusflaschen in der Holzkiste direkt neben den zwei Flinten und den Patronen auf dem Schlitten entzündet hätte, wären sie alle umgekommen.
    Goodsir hätte am liebsten losgelacht, beherrschte sich aber noch rechtzeitig, weil er fürchtete, gleichzeitig in Tränen auszubrechen. Eine Weile blieben alle stumm.
    Schließlich meldete sich John Morfin zu Wort, der einen niedrigen, vom Hagel zerschrammten Eiskamm über ihrem Lager erklommen hatte. »Leutnant Gore, das müssen Sie sich ansehen.«
    Sie stiegen alle hinauf.
    An der Rückseite des niedrigen Kamms waren Spuren zu sehen, die von dem Eisgewirr im Süden bis zur See im Nordwesten verliefen. Die Männer verstummten, als sie davor standen. Die Spuren waren gewaltiger als die irgendeines anderen Lebewesens auf der Erde. Seit fünf Tagen hatten die Männer immer wieder die Fährten von Eisbären im Schnee bemerkt, die zum Teil unglaublich groß waren – bis zu zwölf Zoll. Aber die undeutlichen Abdrücke hier waren über eineinhalb Mal so groß. Manche von ihnen so lang wie der Unterarm eines Mannes. Und sie waren frisch. Daran konnte nicht der leiseste Zweifel bestehen, denn die Vertiefungen befanden sich nicht im alten Schnee, sondern in der dicken Schloßenschicht.
    Was für ein Wesen das auch war, es war mitten im Sturm und Hagel an ihrem Lager vorbeigeschlichen, so wie Morfin es gemeldet hatte.
    »Was ist das?«, entfuhr es Leutnant Gore. »Das kann doch nicht
sein. Mr. Des Voeux, holen Sie mir bitte eine Flinte und Patronen vom Schlitten.«
    »Aye aye, Sir.«
    Noch bevor der Unterleutnant mit der Flinte zurückkam, stapften Morfin, der Gefreite Pilkington, Best, Ferrier und Goodsir dem Leutnant nach, der den riesigen Spuren nach Nordwesten folgte.
    »Die sind einfach