Terror

Bärenfleisch ins Lager gebracht. Auf dem Eis waren richtige Blutstreifen, und denen sind wir auf den letzten fünfzig Faden auch gefolgt. Dr. Goodsir hat alles getan, um dem alten Eskimo das Leben zu retten.«
    »Warum?«
    Best schien darauf keine Antwort zu wissen. Auch die anderen schwiegen.
    »Also schön«, griff Sir John den Faden schließlich auf. »Nachdem ihr in diesem Seelager wieder zu Unterleutnant Des Voeux und den anderen gestoßen wart – wie lange hat es da noch gedauert bis zu dem Angriff auf Leutnant Gore?«
    »Höchstens eine halbe Stunde, Sir John. Wahrscheinlich weniger.«

    »Und was hat den Angriff heraufbeschworen?«
    »Heraufbeschworen?« Bests Blick wurde allmählich unscharf. »Sie meinen so was wie die Schüsse auf die Bären, Sir John?«
    »Ich meine, was waren die genauen Umstände, die zu dem Angriff geführt haben, Matrose Best?«
    Best rieb sich die Stirn. Sein Mund blieb längere Zeit offen stehen, ehe er wieder sprach. »Nichts hat ihn heraufbeschworen. Ich hab mich gerade mit Tommy Hartnell unterhalten – er war im Zelt, den Kopf dick bandagiert, aber wieder wach. Er konnte sich an nichts mehr erinnern seit der Zeit kurz vor dem ersten Gewitter. Mr. Des Voeux hat Morfin und Ferrier angewiesen, zwei Spirituskocher anzuzünden, damit wir was von dem Bärenfleisch kochen konnten, und Dr. Goodsir hat dem Eskimo den Anorak ausgezogen und das hässliche Loch in der Brust von dem Alten untersucht. Die Frau hat dagestanden und zugeschaut, aber dann hab ich sie aus den Augen verloren, weil der Nebel noch dichter wurde. Der Gefreite Pilkington war mit seiner Büchse auf Wache. Auf einmal schreit Leutnant Gore: ›Ruhig! Alle ruhig!‹ Wir waren sofort still und haben uns nicht mehr gerührt. Nur noch das Zischen der zwei Spirituskocher und das Blubbern des Schmelzwassers in den großen Tiegeln war zu hören – es hätte wohl so eine Art Bäreneintopf werden sollen. Dann hat Leutnant Gore die Pistole gezogen, den Hahn gespannt und ein paar Schritte weg vom Zelt gemacht …« Best verstummte. Seine Augen wirkten glasig, seine Lippen schlaff, auf seinem Kinn glänzte Speichel. Sein Blick richtete sich in weite Ferne.
    »Weiter«, forderte ihn Sir John auf.
    Bests Mund bewegte sich, aber kein Laut drang heraus.
    »Sprich, Seemann«, sagte Kapitän Crozier in freundlicherem Ton.
    Best wandte den Kopf in Croziers Richtung, aber sein Blick hatte noch nicht in die Kajüte zurückgefunden. »Dann …
dann … hat sich das Eis erhoben, Kapitän Crozier. Es hat sich einfach erhoben und Leutnant Gore eingeschlossen.«
    Nach einer weiteren Pause zischte Sir John: »Was soll das heißen? Das Eis kann sich doch nicht erheben. Was hast du gesehen ?«
    Best drehte den Kopf nicht in Sir Johns Richtung. »Das Eis hat sich einfach erhoben. Wie bei diesen Pressrücken, die sich plötzlich auftürmen. Bloß, das war kein Kamm – und auch kein Eis. Es hat sich einfach erhoben und eine … Gestalt angenommen. Eine weiße Gestalt. Ich weiß noch, da waren Pranken. Keine Arme, zumindest nicht am Anfang, nur riesige Klauen. Und Zähne. An die Zähne kann ich mich auch erinnern.«
    »Also ein Bär«, stellte Sir John fest. »Ein Polarbär.«
    Best schüttelte den Kopf. »Groß. Das Wesen ist irgendwie von unten hochgeschossen … um Leutnant Gore herum. Es war einfach … zu groß. Mehr als doppelt so groß wie Leutnant Gore, und Sie wissen, dass er nicht gerade ein Zwerg war. Es war mindestens zwölf Fuß groß, größer noch, glaube ich, und unglaublich breit. Viel zu breit. Und dann ist Leutnant Gore einfach in der Umarmung von diesem Wesen verschwunden … Wir konnten nur noch seinen Kopf, die Schultern und die Stiefel sehen. Seine Pistole ist losgegangen, ohne dass er gezielt hat, und der Schuss ist irgendwo im Eis gelandet. Dann haben wir alle plötzlich geschrien, Morfin ist nach der Flinte gerannt, und Pilkington hat die Büchse angelegt, hatte aber Angst zu schießen, weil dieses Wesen und der Leutnant jetzt irgendwie ganz miteinander verschmolzen waren … Dann haben wir das Knirschen und Krachen gehört.«
    »Der Bär hat den Leutnant gebissen?«, fragte Commander Fitzjames.
    Verwirrt sah der Matrose den rotwangigen Commander an. »Gebissen? Nein, Sir. Das Wesen hat nicht zugebissen. Ich konnte nicht mal seinen Kopf richtig sehen. Nur zwei schwarze Flecken zwölf oder dreizehn Fuß in der Luft … schwarz, aber auch
rot, wie bei einem Wolf, der sich einem zuwendet, wenn sich die Sonne in