Terror

Stunde, und niemand büßte Finger oder Zehen ein.
    Der Expeditionskommandant, der aus seiner Neigung zum Alten Testament nie einen Hehl gemacht hatte, wies seiner Gemeinde den Weg durch mehrere Propheten. Als er eine Weile bei Jesaias Verdammung des Landes verharrte – »Siehe, der Herr macht das Land leer und wüst und wirft um, was darin ist und zerstreut seine Einwohner« – und ein wahres rhetorisches Feuerwerk abbrannte, dämmerte selbst dem dümmsten Seemann in der Masse von Überziehern, Mützen und Fäustlingen auf dem Hauptdeck, dass Sir John in Wirklichkeit über ihre Expedition zur Erzwingung der Nordwestpassage und ihre derzeitige Lage in 70°05′ nördlicher Breite und 98°23′ westlicher Länge sprach.

    »Denn das Land wird leer und beraubt sein, denn der Herr hat solches geredet«, fuhr Sir John fort. »Darum kommet über euch, Bewohner der Erde, Schrecken, Grube und Strick. Und ob einer entflöhe vor dem Geschrei des Schreckens, so wird er doch in die Grube fallen, kommt er aus der Grube, so wird er doch im Strick gefangen werden. Denn die Fenster in der Höhe sind aufgetan, und die Grundfesten der Erde beben. Es wird die Erde mit Krachen zerbrechen, zerbersten und zerfallen. Sie werden taumeln wie ein Betrunkener …«
    Und wie zum Beweis seiner furchterregenden Prophezeiung erhob sich aus dem Eis um die Erebus ein lautes Stöhnen, und das Deck bewegte sich unter den Versammelten. Die eisumhüllten Masten und Spieren über ihnen schienen zu erzittern und kleine Kreise in den hellblauen Himmel zu zeichnen. Keiner der Männer rührte sich von seinem Platz, keiner gab einen Laut von sich.
    Fließend wechselte Sir John von Jesaia zur Offenbarung des Johannes und wartete mit noch grausigeren Weissagungen für all jene auf, die sich von ihrem Herrn abkehrten.
    »Was aber ist mit ihm … mit uns … die den Bund mit dem Herrn nicht brechen?«, fragte er. »Ich verweise euch an den Propheten Jona.«
    Mehrere Seeleute seufzten erleichtert auf. Jona kannten sie.
    »Jona wurde von Gott ausgesandt, in die Stadt Ninive zu gehen und wider sie zu predigen ob ihrer Bosheit.« Sir Johns oft so schwache Stimme schwoll zu einer Stärke an, die eines anglikanischen Predigers würdig gewesen wäre. »Aber Jona – wie ihr alle wisst, Schiffsmaaten – machte sich auf und floh vor seinem Auftrag und dem Herrn und kam hinab gen Japho. Und da er ein Schiff fand, das gen Tharsis wollte fahren – eine Stadt, die damals außerhalb des Erdkreises lag –, gab er Fahrgeld und trat hinein. In seiner Torheit wähnte Jona, er könne so das Königreich des Herrn hinter sich lassen. ›Da ließ der Herr einen großen
Wind aufs Meer kommen, und es erhob sich ein großes Ungewitter auf dem Meer, dass man meinte, das Schiff würde zerbrechen. ‹« Sir John blickte sich um. »Den Rest der Geschichte kennt ihr. Ihr wisst, dass die Schiffsleute schrien und fragten, warum dieses Übel über sie hereingebrochen war. Ihr wisst, dass sie losten und dass das Los auf Jona fiel. ›Da sprachen sie zu ihm: Was sollen wir denn mit dir tun, dass uns das Meer still werde? Und er sprach zu ihnen: Nehmt mich und werft mich ins Meer, so wird euch das Meer still werden. Denn ich weiß, dass solch groß Ungewitter über euch kommt um meinetwillen.‹ Aber zuerst warfen sie Jona nicht über Bord, nicht wahr, Schiffsmaaten? Nein, es waren tapfere Männer und gute Seeleute, die sich kräftig in die Riemen legten, um sich mit ihrem sinkenden Schiff an Land zu retten. Doch in ihrer Not riefen sie schließlich zum Herrn und warfen Jona über Bord, um ihn zu besänftigen. Und in der Bibel steht geschrieben: ›Aber der Herr verschaffte einen großen Fisch, Jona zu verschlingen. Und Jona war im Leibe des Fisches drei Tage und drei Nächte.‹ Wie ihr bemerkt, Schiffsmaaten, sagt die Bibel nicht, dass Jona von einem Wal verschlungen wurde. Nein, dies war kein Weiß-, Glatt-, Barten-, Pott-, Schwert- oder Finnwal, wie wir ihn in einem normalen arktischen Sommer in diesen Gewässern oder in der Baffin-Bucht sehen könnten! Nein, Jona wurde von einem großen Fisch verschlungen, den der Herr herbeigeschafft hatte – das heißt von einem Ungeheuer aus der Tiefe, das der Herr Jehovah bei der Schöpfung allein dazu geschaffen hatte, um eines Tages Jona zu verschlingen, und in der Bibel wird dieses Ungeheuer bisweilen Leviathan genannt. Und so sind auch wir ausgesandt worden, Schiffsmaaten, weit hinaus über die Grenzen des bekannten Erdkreises, viel