Terror

es schon entwöhnt war und aufgetautes Rindfleisch fraß, während andere es gleich auf dem Eis schlachten wollten. Auf Anraten von Sergeant David Bryant befahl Sir John, das Tier am Leben zu lassen und mit Kette und Halsband an einen Pflock im Eis zu binden. Am Abend dieses 9. Juni baten die Sergeanten Bryant und Tozer zusammen mit dem Unterleutnant Edward Couch und dem alten John Murray, dem einzigen verbliebenen Segelmacher der Expedition, Sir John um eine Unterredung in seiner Kajüte.
    »Wir müssen das ganz anders machen, Sir John«, erklärte Sergeant Bryant, der Wortführer der kleinen Gruppe. »Ich meine die Jagd auf diese Bestie.«
    »Und wie?«, fragte Sir John.
    Bryant machte eine Geste, als wollte er auf die tote Bärin deuten, die draußen auf dem Eis gerade zerstückelt wurde. »Unsere Männer sind keine Jäger, Sir John. Auf beiden Schiffen befindet
sich kein einziger richtiger Waidmann. Diejenigen von uns, die gelegentlich auf die Jagd gehen, wenn sie nicht gerade mit einem Schiff unterwegs sind, schießen höchstens Geflügel, aber kein größeres Wild. Sicherlich, ein Reh könnten wir erlegen oder auch ein Rentier, falls wir jemals wieder eines sehen, aber dieser weiße Bär ist ein furchtbarer Feind. Wenn wir den einen oder anderen getötet haben, dann doch eher durch Zufall als durch Geschick. Der Schädel von so einem Vieh ist so dick, dass eine Büchsenkugel einfach drin stecken bleibt. Sein Körper ist mit einer Schicht von Speck und Muskeln geschützt, die fast so fest ist wie eine Ritterrüstung. Ein wirklich mächtiges Tier – nun, das muss ich Ihnen ja nicht erzählen, Sir John. Nicht mal die kleineren Exemplare bringt man mit einer Schrotladung in den Bauch oder einem Büchsenschuss in die Lunge zu Fall. Das Herz ist kaum zu finden. Auf dieses magere Weibchen haben wir ein Dutzend Schüsse mit Flinten und Büchsen abgegeben, und zwar aus kürzester Entfernung, und selbst dann wäre sie uns noch entkommen, wenn sie nicht ihr Junges hätte schützen wollen.«
    »Worauf wollen Sie hinaus, Sergeant Bryant?«
    »Eine Falle, Sir John.«
    »Eine Falle?«
    »Wie beim Entenjagen, Sir John«, warf Sergeant Tozer ein, der ein violettes Muttermal auf dem bleichen Gesicht hatte. »Mr. Murray hat eine Idee, wie wir sie bauen könnten.«
    Sir John wandte sich dem alten Segelmacher der Erebus zu.
    »Wir nehmen Eisenstangen aus unserem Ersatzteillager für die Schiffsschrauben, Sir John, und biegen sie zurecht«, erläuterte Murray. »Dadurch bekommen wir ein leichtes Gestell für die Falle, die so ähnlich konstruiert ist wie ein Zelt, verstehen Sie. Aber nicht in Pyramidenform wie unsere Zelte, sondern langgestreckt und niedrig, so ähnlich wie eine Leinwandbude bei einem Jahrmarkt, Mylord.«

    Sir John lächelte.»Würde unser Bär eine Jahrmarktsbude aus Leinwand draußen auf dem Eis nicht bemerken, meine Herren?«
    »Nein, Sir«, erwiderte der Segelmacher. »Ich kann das Segeltuch noch vor Einbruch der Nacht – also vor dem trüben Zwielicht, das wir hier als Nacht haben – zurechtschneiden, zusammennähen und anstreichen lassen. Wir stellen die Falle vor einen niedrigen Eiskamm, wo sie nicht auffällt. Nur ein schmaler, langer Schlitz zum Schießen wird zu sehen sein. Mr. Weekes wird aus dem Holz von dem Gerüst für die Totenmesse Bänke zimmern, die wir drinnen aufstellen, damit die Schützen bequem über dem Eis sitzen können.«
    »An wie viele Schützen haben Sie für diese … Bärenfalle gedacht?«, erkundigte sich Sir John.
    »Sechs, Sir«, antwortete Sergeant Bryant. »Nur mit Salvenfeuer können wir die Bestie zur Strecke bringen. So wie Napoleons Lakaien in Waterloo zu Tausenden zur Strecke gebracht wurden.«
    »Aber wenn nun der Bär einen besseren Geruchssinn hat als Napoleon in Waterloo?«, wandte Sir John ein.
    Die Männer lachten leise, ehe Sergeant Tozer wieder das Wort ergriff. »Daran haben wir auch gedacht, Sir John. In den letzten Tagen kommt der Wind meistens aus Nordnordwest. Wenn wir die Falle vor den niedrigen Pressrücken stellen, wo Leutnant Gore zur letzten Ruhe gebettet wurde, Sir, dann haben wir die wunderbar weite Fläche im Nordwesten als freie Schussbahn. Fast fünfzig Faden offenes Gelände. Vieles spricht dafür, dass das Ungeheuer von den höheren Eiskämmen runterkommt, aus der Windrichtung. Und wenn es dorthin geht, wo wir es haben wollen, dann kriegt es ein paar kräftige Salven in Herz und Lunge.«
    Sir John ließ sich das Ganze durch den Kopf