Terror

weiter noch als Tharsis – das ja nur in Spanien lag –, dorthin, wo sich selbst die Elemente aufzulehnen scheinen, wo der Blitz aus dem gefrorenen Himmel niederfährt, wo die Kälte niemals nachlässt, wo weiße Tiere auf dem Angesicht der gefrorenen
See wandern und wo nie ein Mensch, sei er nun zivilisiert oder nicht, seine Heimatstatt aufschlagen könnte. Aber wir sind nicht außerhalb von Gottes Königreich, Schiffsmaaten! So wie Jona nicht aufbegehrt hat gegen sein Schicksal und nicht geflucht hat gegen seine Strafe, sondern drei Tage und Nächte lang im Leibe des Fisches zum Herrn gebetet hat, so dürfen auch wir nicht aufbegehren, sondern müssen Gottes Willen annehmen, der uns drei lange Winternächte im Leibe des Eises auferlegt hat. Wie Jona müssen wir zu Gott beten: ›Du warfest mich in die Tiefe, dass ich gedachte, ich wäre von deinen Augen verstoßen, ich würde deinen heiligen Tempel nicht mehr sehen. Wasser umgaben mich bis an mein Leben, die Tiefe umringte mich, Schilf bedeckte mein Haupt. Ich sank hinunter zu der Berge Gründen, die Erde hatte mich verriegelt ewiglich, aber du hast mein Leben aus dem Verderben geführet, Herr mein Gott. Da meine Seele bei mir verzagte, gedachte ich an den Herrn, und mein Gebet kam zu dir in deinen heiligen Tempel. Die da halten an dem Nichtigen, verlassen ihre Gnade. Ich aber will mit Dank dir opfern, meine Gelübde will ich bezahlen, denn die Hilfe ist des Herrn. Und der Herr sprach zum Fische, und der spie Jona aus ans Land.‹ Und, Schiffsmaaten, wisset in eurem Herzen, dass wir dem Herrn mit Dank geopfert haben und ihm auch weiterhin mit Dank opfern müssen. Wir müssen unser Gelübde bezahlen. Unser Freund und Bruder in Christo, Leutnant Graham Gore – möge er ruhen im Schoße des Herrn –, hat gesehen, dass es für uns in diesem Sommer keine Erlösung aus dem Winter Leviathans geben wird. Kein Entrinnen aus dem kalten Bauch des Eises. Diese Botschaft hätte er uns kundgetan, wenn er wiedergekehrt wäre. Aber wir haben noch unsere Schiffe, die unversehrt sind, Maaten. Wir haben noch Lebensmittel für diesen Winter und länger, wenn nötig … viel länger. Wir haben Kohle, um Wärme zu finden, und die tiefere Wärme unserer Kameradschaft und die tiefste Wärme, die in dem Wissen besteht, dass
der Herr uns nicht verlassen hat. Noch einen Sommer und Winter im Bauche dieses Leviathans, Schiffsmaaten, dann, so schwöre ich euch, wird uns der Herr in seiner göttlichen Gnade aus dieser schrecklichen Wüstenei herausführen. Die Nordwestpassage ist kein Hirngespinst, sie liegt nur wenige Meilen hinter dem südöstlichen Horizont – Leutnant Gore hätte sie vor einer Woche fast mit seinen eigenen Augen erblickt. In wenigen Monaten schon, wenn dieser ungewöhnlich lange Winter ein Ende nimmt, werden wir aufbrechen, die Passage durchsegeln und sie hinter uns lassen, denn in unserer Not werden wir zum Herrn rufen, und er wird unsere Stimme hören und uns aus dem Bauch der Hölle führen. Doch gegenwärtig, Schiffsmaaten, werden wir auf andere Weise von dem dunklen Geiste dieses Leviathans heimgesucht: in Gestalt eines heimtückischen weißen Bären, der jedoch nur ein Bär ist, nichts weiter als ein unvernünftiges Tier, auch wenn er noch so sehr trachtet, dem Erzfeinde zu dienen. Wie Jona werden wir zu dem Herrn beten, dass auch dieser Schrecken von uns abfallen möge. In der Gewissheit, dass der Herr unsere Stimmen erhören wird. Tötet dieses Tier, Schiffsmaaten, und an dem Tag, da dies von wessen Hand auch immer geschieht, gelobe ich, jedem Einzelnen von euch aus meiner eigenen Tasche zehn Gold-Sovereigns auszubezahlen.«
    Unter den mittschiffs zusammengedrängten Männern erhob sich lautes Gemurmel.
    »Zehn Gold-Sovereigns pro Mann«, wiederholte Sir John. »Also nicht nur eine Belohnung für den, der die Bestie zur Strecke bringt, so wie David den Goliath erschlug, sondern für alle zu gleichen Teilen. Und darüber hinaus verspreche ich euch neben eurem regulären Lohn von der Royal Navy eine zusätzliche Prämie in Höhe eures Handgeldes – wenn ihr nur noch einen Winter hier auf dem warmen Schiff und bei gutem Essen verbringt und bis zur Eisschmelze ausharrt!«
    Wenn so etwas mitten in einer Messe denkbar gewesen wäre,
wären die Männer in begeistertes Lachen ausgebrochen. So aber starrten sich die Versammelten bloß aus bleichen, durchfrorenen Gesichtern an.
    Zehn Gold-Sovereigns pro Mann! Und dazu hatte ihnen Sir John eine Verdoppelung des