Teufeliaden: Erzählungen (German Edition)

das Hufgetrappel klangen ab und zu die Stimmen der Zugführer: »Zügel kürzer.«
    Irgendwo wurde lustig und schneidig gesungen, und von den Pferden herab blickten im flirrenden Schein der Leuchtreklamen die Gesichter unter den schief sitzenden himbeerroten Mützen. Die Reihen der Reiter mit den offenen Gesichtern wurden immer wieder unterbrochen von seltsamen Gestalten, die eigenartige Schleier vor dem Gesicht, nach hinten gerichtete Atemrohre und auf dem Rücken Ballons an Riemen trugen. Hinter ihnen rollten riesige Tankwagen mit überlangen Rohren und Schläuchen wie bei Feuerwehrautos und schwere, das Pflaster zermalmende, dicht verschlossene Panzer auf Gleisketten mit schmalen Sehschlitzen. Zwischen den Reihen der Berittenen fuhren Automobile mit stabiler grauer Panzerung und ebensolchen Rohren, die nach außen ragten, aufgemaltem weißem Totenschädel an der Seite und der Aufschrift »Gas«, »Freiwillige Chemiker«.
    »Rettet uns, Brüder«, heulte es vom Gehsteig. »Tötet die Reptilien … Rettet Moskau!«
    »Verdammte Sch…«, schallte es durch die Reihen. Päckchen Zigaretten flogen durch die beleuchtete Nachtluft, weiße Zähne fletschten sich in Richtung der wie irrsinnigen Menschen. Die Reihen entlang lief dumpf und das Herz versengend ein Lied:
    … nicht Bub’, nicht Dame oder As,
uns von den Schlangen zu erlösen,
sag’n wir Kontra voller Haß …
    »Hurra«, dröhnte es über diesem ganzen Gewimmel, denn es verbreitete sich das Gerücht, daß dem Zug voran, gleichfalls mit himbeerrotem Baschlyk wie die anderen Reiter, der vor zehn Jahren legendär gewordene, gealterte und ergraute Kommandeur dieser Reitermasse ritt. Die Menge heulte, und himmelan flog, die flatternden Herzen etwas beruhigend, ein donnerndes »Hurra … hurra«.
     
    Das Institut war sparsam beleuchtet. Die Ereignisse drangen nur vereinzelt, verschwommen und als dumpfer Nachklang hierher. Einmal dröhnte unter der Leuchtuhr bei der Manege eine Salve – Marodeure, die eine Wohnung in der Wolchonka auszurauben versucht hatten, wurden an Ort und Stelle erschossen. Der Autoverkehr war hier geringfügig, alles drängte sich bei den Bahnhöfen. Im Arbeitszimmer, wo eine Birne matt brannte und ein Lichtbündelchen auf den Tisch warf, saß schweigend Professor Persikow, den Kopf auf die Arme gelegt, von Rauchschwaden umweht. Der Strahl im Gehäuse war erloschen. Die Frösche in den Terrarien schwiegen, denn sie schliefen bereits. Der Professor arbeitete nicht und las nicht. Unter seinem linken Ellbogen lag die Abendausgabe der Telegrammnachrichten auf schmalen Streifen. Da wurde berichtet, daß ganz Smolensk brannte und Artillerie den Moshaisker Wald nach Planquadraten beschoß, um die in allen feuchten Schluchten abgelegten Krokodileier zu vernichten. Da wurde berichtet, daß eine Fliegerstaffel bei Wjasma sehr erfolgreich operierte, indem sie fast den ganzen Kreis unter Gas setzte, daß aber die Zahl der Menschenopfer unermeßlich sei, weil die Bevölkerung, statt die Orte in geordneter Evakuierung zu verlassen, in einzelnen Gruppen panikartig auf eigenes Risiko blindlings davonstürmte. Da wurde berichtet, daß eine einzige Kavalleriedivision aus dem Kaukasus im Raum Moshaisk ein Gefecht mit Straußenschwärmen glänzend bestanden habe, indem sie die Tiere sämtlich köpfte und die riesigen Straußengelege vernichtete. Die Division habe unbedeutende Verluste erlitten. Da wurde von Regierungsseite berichtet, daß die Hauptstadt Moskau, wenn es nicht gelinge, die Reptilien vor einer zweihundert Werst breiten Zone rund um die Hauptstadt zum Stehen zu bringen, wohlgeordnet evakuiert würde. Die Angestellten und Arbeiter hätten größte Ruhe zu bewahren. Die Regierung werde strengste Maßnahmen ergreifen, damit sich die Smolensker Geschichte nicht wiederhole, wo infolge des Durcheinanders bei einem plötzlichen Angriff von mehreren tausend Klapperschlangen die Stadt an allen Ecken und Enden in Brand geraten war, weil man brennende Öfen im Stich gelassen und einen allgemeinen sinnlosen Exodus unternommen hatte. Da wurde berichtet, daß Moskau für mindestens ein halbes Jahr mit Lebensmitteln versehen sei und daß der Rat beim Oberbefehlshaber eilige Maßnahmen treffen werde, um die Wohnungen zu befestigen, damit die Reptilien in den Straßen der Hauptstadt bekämpft werden könnten, falls es den roten Armeen und den Flugzeugen und Staffeln nicht gelänge, den Ansturm aufzuhalten.
    Der Professor las nichts von alldem, er sah mit