Texas

aus Dallas, der ihre finanziellen Forderungen beim Bezirksgericht von Larkin vertreten sollte.
    Ransoms Anwalt fröstelte, als er erfuhr, daß Fleabait den Fall übernommen hatte. »Wir sitzen in der Tinte, Ransom.«
    »Wieso?«
    »Fleabait zerlegt Sie in Ihre Bestandteile. Wollen Sie wirklich weiterprozessieren?«
    Ransom blieb dabei, und die Verhandlung begann. Sie fand in dem majestätischen Raum statt, den James Riely Gordon siebzig Jahre zuvor entworfen hatte. Der Richter war ein erfahrener Jurist, dem bewußt war, was für eine sensationelle Verhandlung er zu leiten hatte, aber Fleabait Moomers Winkelzügen stand er machtlos gegenüber. Und die Beisitzer konnten nicht vergessen, was Fleabait alles behauptet hatte, und Rusk somit nicht die unparteiische Gerechtigkeit widerfahren lassen, auf die er Anspruch hatte. Sie entschieden auf zweiundzwanzig Millionen Dollar, die der Richter später auf fünfzehn Millionen herabsetzte. Fleabait hatte Fleurette erklärt: »Wir verlangen zweiundzwanzig und sind froh, wenn wir zwölf bekommen.« Er erhielt vierzig Prozent des erzielten Betrages, also sechs Millionen Dollar.
    An dem Abend, an dem das für Ransom so nachteilige Urteil gefällt wurde und noch von zweiundzwanzig Millionen die Rede war, kehrte Ransom in das große Haus am Bear Creek zurück und sah zu, wie die Sonne unterging. In der Dunkelheit kam Mr. Kramer vorbei, um zu sehen, wie sich der neue Zaun bewährte. Ransom erklärte ihm: »Ich bin heute zum ersten Mal seit Jahren wieder ein glücklicher Mensch. Ich bin endlich diesen entsetzlichen Mühlstein los.«
    »Um die Wahrheit zu sagen, Ransom, Sie hatten sich da eine richtige Xanthippe ausgesucht. Sie sind jetzt besser dran, vor allem wenn Sie sich die Abfindung leisten können.«
    »Besitzen Sie eine Drahtschere, Krämer?«
    »In meinem Wagen.« Er holte das Gerät mit den langen Griffen, das in dieser Gegend einmal verboten gewesen war, und sah zu seiner Überraschung, daß Rusk damit zu dem Drahtzaun marschierte, der den Bowling-Rasen seiner Ex-Frau schützte. Energisch zerschnitt er den Zaun von unten nach oben, ging einen Meter weiter und wiederholte dort den Vorgang. Dann bat er Mr. Kramer, gemeinsam mit ihm den ausgeschnittenen Streifen umzubiegen und flachzutrampeln.
    Er wanderte weiter zu der Stelle, in deren Nähe die Gürteltiere ihren Bau hatten, und schnitt zwei weitere Streifen aus. Dann kehrten die Zaunknacker, die achtzig Jahre früher für dieses Tun erschossen worden wären, auf die Veranda zurück und warteten mit Taschenlampen. Als der Mond hoch am Himmel stand, riet Ransom begeistert: »Da kommen sie!«
    Am Morgen hatten die gepanzerten Zerstörer den Rasen in eine Baustelle verwandelt, und Ransom Rusk, um zweiundzwanzig Millionen Dollar - und zweihundertachtunddreißigtausend für den Zaun - ärmer, war einer der glücklichsten Menschen der Welt.
    Todd Morrison fand Gefallen an Houston. »Diese Stadt ist unglaublich«, schwärmte er eines Abends seiner Familie vor. »So viele Einwohner und keinerlei Baubeschränkungen. Man kann alles bauen, was man will, und niemand kann es einem verbieten.« Houston war das letzte Bollwerk des freien Unternehmertums, laissez-faire im besten Sinn des Wortes, und Todd profitierte von diesem Zustand.
    Allmählich stellte er fest, daß ein großer Teil der Grundstücke, die er für seine Lizenzen ins Auge gefaßt hatte, einem fleißigen Grundstücksmakler namens Gabe Klinowitz gehörten, der dreiundsechzig Jahre alt und ein abgebrühter Houstoner Geschäftsmann war. Er war klein, rundlich, rauchte Zigarren und trug einen konservativen dunklen Anzug, während die meisten Einwohner von Houston legere Kleidung bevorzugten. Und er war gescheit, wie der Erfolg seiner Firma bewies.
    Bei seinem ersten Treffen mit Todd verriet er ihm einen seiner Grundsätze: »Ich suche clevere junge Männer, die am Beginn ihrer Karriere stehen, und helfe ihnen beim Start. Dann erwarte ich, daß ich während der nächsten dreißig Jahre vorteilhafte Geschäfte mit ihnen abschließe.«
    Als Todd erklärte, daß er für jede Hilfe dankbar sei, meinte Gabe:    »Vor allem müssen Sie mit dem Drumherum
    fertigwerden.«
    »Und das heißt?«
    Klinowitz griff nach einem Stück Papier und zeigte Todd, wie man Grundstücke für eine große Gesellschaft, zum Beispiel eine Benzinfirma, ankaufte. »Sie finden ein geeignetes Grundstück an der Kreuzung zweier verkehrsreicher Straßen. Der Besitzer hat achttausend Quadratmeter und will sie