Thalie et les âmes d'élite

comptable, avec un chèque, répondit Fernand. Je ne vois rien à redire contre ses procédés.
    — Tout de même, nous devrions pouvoir discuter de l’avenir de l’entreprise.
    Thalie leva ses yeux sombres pour observer son aîné. Sa petite comédie ne la trompait pas. Il restait attaché au magasin de la rue Saint-Joseph, l’héritage reçu d’Alfred.
    Maintenant, l’idée de jeter un regard un peu plus attentif sur les affaires d’Edouard Picard cheminait dans sa tête.
    Un peu après dix heures, les deux visiteurs mirent leur chapeau et échangèrent des vœux de bonne nuit avec leurs hôtes.
    — Flavie, j’ai été très heureux de mieux vous connaître, commença Fernand. Si je peux me permettre...
    Sans attendre la réponse, il posa les lèvres sur ses joues.
    — Vous recevoir a été un plaisir, je vous assure.
    L’envie de s’excuser de ne pas pouvoir leur rendre la pareille traversa l’esprit de l’homme. Mais comment faire ?

    Dire «Vous comprenez, avec Eugénie, ce serait vous imposer une punition. » À la place, il serra la main de Mathieu, se moqua un peu de ses piètres talents de joueur de bridge puis sortit.
    — Vendredi ? chuchota Thalie à l’oreille de sa belle-sœur.
    — Sans faute.
    Sur la galerie, le notaire lui demanda :
    — Puis-je vous accompagner? À cette heure, le service de tramway est suspendu.
    — Etes-vous venu à pied ?
    — Ma demeure se trouve tout près. Je ne veux pas insister, mais une petite marche vers la rue de la Fabrique ne me fera pas de mal.
    — Alors, pourquoi pas ?
    La jeune femme lui offrit son coude. Tout le long du trajet, Fernand évoqua longuement ses premières années dans le notariat, alors que son père le tenait fermement en laisse.
    — J’ai copié les actes de papa bien longtemps, je vous assure, alors que je me sentais capable de voler de mes propres ailes. Mais quand celui-ci m’a abandonné son étude, sa présence m’a manqué. Commencer une carrière est toujours difficile.
    Thalie s’arrêta sous le cône de lumière d’un lampadaire, leva ses yeux sombres sur lui et énonça avec un sourire amusé :
    — Vous savez, Fernand, vous êtes un homme bon.
    L’autre leva les sourcils, affectant la surprise.
    — Je peux difficilement vous contredire. Mais qu’est-ce qui me vaut ce compliment ?
    — Voyons, nous savons bien tous les deux que vous me racontez tout cela pour me rassurer. Je trouve mes débuts un peu éprouvants, je l’ai laissé entendre tout à l’heure.
    Ils se remirent en route. Après un long moment, l’homme murmura :
    — Je me reconnais un peu en vous, c’est vrai. Nous sommes peut-être tous les deux désemparés, présentement.
    Mais je ne doute pas que, bientôt, les choses iront bien pour vous.
    — Ce n’est pas un souhait de convenance ?
    — Pas du tout. Vous verrez, les astres s’aligneront pour vous.
    Thalie laissa échapper un petit rire amusé. Elle n’osa pas formuler pour lui une prédiction de même nature. Lors de son année de cléricature, Mathieu l’avait entretenue de la morosité de la vie conjugale de son employeur.
    Une demi-heure plus tard, ils se serraient la main devant la porte de la boutique ALFRED.

Chapitre 9

    Le vendredi suivant, Flavie descendit du tramway un peu avant son arrêt habituel pour s’engager dans la rue Claire-Fontaine. A six heures et demie, elle se tenait devant Elise et glissait à mi-voix :
    —Je dois voir ma belle-sœur... le docteur Picard, se corrigea-t-elle aussitôt.
    — Bien sûr, elle m’a avertie. Attendez, je vérifie si elle est prête.
    La visiteuse ne se rendait pas en ces lieux pour la première fois, mais le fait de consulter sa parente ajoutait à la solennité de l’événement. Quand elle fut dans son bureau, l’omnipraticienne demanda d’entrée de jeu :
    — Tes règles sont en retard de combien de jours ?
    Thalie en venait tout de suite au fait. Dans les circonstances, cela tenait moins au désir de mener promptement la consultation qu’à la curiosité.
    — Cela me gêne de parler de ces choses-là à ma belle-sœur.
    — Ici, tu es avec ton médecin. Quand je tiendrai ton garçon ou ta fille sur mes genoux, je serai de nouveau ta parente.
    La patiente esquissa un sourire en imaginant la scène.
    — Tiens, si cela peut t’aider, ajouta Thalie, imagine que je suis un monsieur moustachu.
    La jeune femme tira une mèche de ses cheveux ondulés et la coinça sous son nez.

    — Comme cela, tu vois. Alors combien ?
    —