Thalie et les âmes d'élite

rassurante à son fils.
    — Nous avons presque terminé, continua Thalie pour son patient. Juste un petit peu de couture et tu pourras retourner à tes jeux.
    — Je pourrai travailler?
    — Travailler ? Tu occupes un emploi ?
    — A la ferme. J’aide tous les étés.
    Amusée, elle interrogea le père du regard.
    — C’est bien vrai. Au début, le cultivateur qui nous loue sa grande maison devait trouver mon bonhomme bien nuisible, mais maintenant il ne peut plus s’en passer.
    L’affirmation venait avec un gros clin d’œil.
    — Alors, si tu es déjà un fermier, remarqua-t-elle, quelques petites piqûres ne te feront pas peur. On y va ?
    L’aiguille se trouvait à un pouce de la peau. Antoine donna son accord d’un signe de la tête. L’opération lui tira quelques plaintes étouffées.
    — Que préfères-tu, dans le travail de la ferme ?
    — Le soin des animaux.
    — Ah ! Moi, je ne saurais pas. Comme tu vois, je préfère la couture.
    L’affirmation arracha un demi-sourire à l’enfant. Il la regarda nouer le fil, heureux d’en arriver à la fin de cette expérience.
    — Je vais maintenant te peindre la moitié du bras tout en ocre, puis mettre un pansement. Ensuite, tu pourras rejoindre tes amis.
    Ces étapes n’étaient pas douloureuses, aussi prêtaient-elles à la conversation.
    — Vous travaillez dans ce cabinet depuis longtemps ?
    demanda Fernand à la jeune praticienne.
    — C’est encore tout nouveau, et seulement quelques heures par semaine.
    Devant le regard interrogateur du notaire, elle ajouta :
    — Je travaille aussi au Jeffrey Hale deux jours par semaine. Vous savez, se bâtir une clientèle prend du temps.
    Le docteur Caron est très gentil de me permettre d’utiliser ce cabinet, et surtout de m’adresser quelques-unes de ses patientes. Cela lui permet d’alléger un peu son horaire de travail, et moi, de me faire connaître.
    Dire « de payer mon gîte et mon couvert» aurait été plus exact. Cet embryon de clientèle lui apportait un modeste revenu.
    — C’est la même chose pour les notaires. Il faut quelques années pour se bâtir une clientèle fidèle. Votre présence à l’hôpital doit faciliter un peu les choses.
    — C’est vrai. Si le contact avec une patiente est bon, elle voudra me voir à mon cabinet par la suite.
    Elle terminait le pansement de gaze. En quittant son propre tabouret, elle remarqua :
    — Tu es un jeune homme très courageux, Antoine.
    Reviens dans une semaine ou dix jours et j’enlèverai les points. D’ici là, fais attention.
    — Mon travail ?
    — Tu pourras faire les foins, et quand viendra le temps de récolter l’avoine, il restera seulement une toute petite cicatrice.
    — Mais là, l’école sera recommencée.
    La voix contenait bien du dépit. Aux yeux du garçon, la discipline des Frères des écoles chrétiennes revêtait moins d’intérêt que la vie agricole. La retrouver en septembre prochain lui pesait déjà un peu, mais pas au point de gâcher les plaisirs de l’été à venir.
    — Combien vous dois-je ? commença Fernand en faisant mine de sortir son portefeuille.
    — Voyez cela avec Elise, murmura Thalie en griffonnant quelques mots sur son bloc, et donnez-lui ceci. Je vous conseille de lui
    acheter
    une
    attelle
    pour
    immobiliser
    le
    bras
    quelques jours. Un faux mouvement risquerait d’ouvrir la plaie de nouveau.
    Après l’avoir conduit jusqu’à la porte, elle tendit la main.
    — J’ai été heureuse de vous revoir, monsieur Dupire.
    — Moi aussi, malgré les circonstances.
    — Et vous, monsieur Antoine, continua-t-elle en lui tendant la main à son tour, vous êtes un jeune homme bien sympathique. À l’avenir, essayez de vous tirailler là où il n’y a pas de verre brisé. Je vous souhaite un bon été à la ferme.
    — Merci, docteur Picard.
    L’usage de son titre ne parut même pas lui écorcher les lèvres, un fait plutôt rare chez les représentants du sexe fort.
    Cela lui valut un sourire reconnaissant.
    — Vous ne m’avez presque pas fait mal, renchérit-il.
    Formulée à la sortie du cabinet, la remarque fit sourire dans la salle d’attente. Peut-être les pères et les mères de famille, parmi les patients, songeraient-ils avec moins de réticence à avoir recours à un médecin de sexe féminin pour le soin de leur progéniture.

    *****
    Quand la porte se fut refermée sur le docteur Picard, Fernand revint vers le bureau d’Elise, son portefeuille à la main.
    — Le bras