The Green Mile

ein Märchen, das diese Jungs erfunden haben, um dich ruhig zu halten. Das solltest du wissen, du Schwuchtel.«
    Der verzweifelte Ausdruck in Dels Augen sagte mir, dass ein Teil von ihm es gewusst hatte … aber dass dieser Teil den Rest von ihm vor diesem Wissen bewahrt hatte, weil Del genau das zugelassen hatte. Ich schaute Percy sprachlos und wütend an, und er erwiderte meinen Blick kühl, als wollte er fragen, was ich dagegen tun konnte. Und da hatte er mich natürlich. Ich konnte nichts tun, nicht vor den Zeugen, nicht vor Delacroix, der am äußersten Ende seines Lebens angelangt war. Ich konnte nichts tun, nur weitermachen, es zu Ende bringen.
    Percy nahm die Kapuze vom Haken, streifte sie hinab über Dels Gesicht und zog sie unter dem vorstehenden Kinn des kleinen Mannes fest, um das Loch oben möglichst weit zu dehnen. Als Nächstes hätte er den Schwamm aus dem Eimer in die Kappe legen sollen, doch hier wich Percy zum ersten Mal von der Routine ab: Anstatt sich zu bücken und den Schwamm aus dem Eimer zu fischen, nahm er die Stahlkappe vom Rücken des Stuhls und neigte sich mit ihr in den Händen vor. Mit anderen Worten, anstatt den Schwamm zur Kappe zu bringen – was die natürliche Prozedur gewesen wäre -, brachte er die Kappe zum Schwamm. Ich hätte merken sollen, dass etwas nicht stimmte, aber ich war zu aufgeregt. Es war die einzige Hinrichtung, an der ich teilnahm, bei der ich mich völlig ohnmächtig fühlte. Was Brutal anbetraf, so schaute er Percy überhaupt nicht an, nicht, als er sich über den Eimer neigte (und sich so bewegte, dass er zum Teil verdeckte, was er tat), nicht, als er sich aufrichtete und sich Del mit der Kappe in den Händen und dem braunen, runden Schwamm darin zuwandte. Brutal schaute auf den Stoff, der Dels Gesicht verhüllte, beobachtete, wie sich die schwarze Seidenkapuze nach innen wölbte und den Umriss von Dels offenem Mund zeigte, um sich dann wieder von seinem Atem aufzublähen. Dicke Schweißperlen bildeten sich auf Brutals Stirn und an den Schläfen, gerade unterhalb des Haaransatzes. Ich hatte ihn noch nie bei einer Hinrichtung schwitzen sehen. Hinter ihm stand Dean, der aufgewühlt und krank aussah, als kämpfte er dagegen an, sein Abendessen von sich zu geben. Wir alle begriffen, dass etwas nicht stimmte, das weiß ich jetzt. Wir merkten nur nicht, was es war. Keiner wusste damals, welche Fragen Percy Jack Van Hay gestellt hatte. Es waren viele Fragen gewesen, aber ich habe den Verdacht, dass die meisten nur zur Tarnung gedient hatten. Worüber Percy etwas wissen wollte – ich glaube, das Einzige, worüber er wirklich etwas wissen wollte -, war der Schwamm. Der Zweck des Schwamms. Warum er in Salzlake getränkt wurde … und was geschehen würde, wenn man ihn nicht in Salzlake tränkte.
    Was passieren würde, wenn der Schwamm trocken war.
    Percy drückte die Kappe auf Dels Kopf. Der kleine Mann ruckte etwas hoch und stöhnte wieder, diesmal lauter. Einige der Zeugen rutschten unbehaglich auf ihren Klappstühlen herum. Dean trat einen halben Schritt vor, wollte bei dem Kinngurt helfen, und Percy forderte ihn mit einer knappen Geste auf zurückzutreten. Dean tat es in sich zusammengesunken und fuhr zusammen, als ein weiterer Donnerschlag den Hinrichtungsraum vibrieren ließ. Diesmal prasselte nach dem Donner Regen auf das Dach. Es klang hart, als würde jemand Erdnüsse auf ein Waschbrett werfen.
    Sie haben schon Leute sagen hören: »Mir stockte das Blut in den Adern«, nicht wahr? Klar. Wir alle haben das gehört, aber zum ersten Mal in all meinen Jahren spürte ich es tatsächlich in jener Gewitternacht im Oktober 1932, ungefähr zehn Sekunden nach Mitternacht. Es war nicht der Ausdruck von boshaftem Triumph auf Percy Wetmores Gesicht, als er von der angeschnallten, maskierten und mit Kappe versehenen Gestalt, die auf Old Sparky saß, zurücktrat; es war etwas, das ich hätte sehen sollen und nicht sah. Es lief kein Wasser von der Kappe auf Dels Wangen. Das war der Augenblick, in dem ich endlich begriff.
    »Eduard Delacroix«, sagte Percy, »Gemäß dem Gesetz unseres Staates wird nun Elektrizität durch Ihren Körper strömen, bis Sie tot sind.«
    Als ich zu Brutal schaute, verspürte ich so viel Qual, dass mein Harnwegsinfekt ebenso gut nur eine kleine Eiterbeule am Finger hätte gewesen sein können. Der Schwamm ist trocken!, formte ich unhörbar mit den Lippen, aber er schüttelte nur den Kopf, verstand mich nicht, schaute wieder auf den verhüllten Kopf