The Green Mile

neugierig.
    »Kannst du deinen Morgenspaziergang nicht verschieben?«, fragte Elaine.
    Ich überlegte. »Ich könnte es, nehme ich an, aber …«
    »Du solltest es nicht.«
    »Richtig. Ich sollte es nicht.«
    Ich dachte: Jetzt wird sie mich fragen, wohin ich gehe, was ich in dem Wäldchen zu tun habe, das so verdammt wichtig ist.
    Aber das tat sie nicht. Stattdessen schenkte sie mir wieder dieses Feen-Lächeln. Es sah seltsam und absolut wundervoll auf ihrem ausgemergelten, vom Schmerz gezeichneten Gesicht aus. »Kennst du Mr. Howland?«, fragte sie.
    »Klar«, sagte ich, obwohl ich ihn selten sah; er ist im Westflügel, was in Georgia Pines fast wie im Nachbarland war. »Warum?«
    »Weißt du, was das Besondere an ihm ist?«
    Ich schüttelte den Kopf.
    »Mr. Howland«, sagte Elaine und lächelte breiter denn je, »ist einer von nur fünf übrig gebliebenen Bewohnern von Georgia Pines, die Erlaubnis zum Rauchen haben. Weil er schon hier war, bevor die Vorschriften geändert wurden.«
    Eine Übergangsregelung für Altfälle, dachte ich, eine Opa-Klausel. Und welcher Ort wäre für Altfälle und Opa-Klauseln passender als ein Altenheim?
    Elaine griff in die Tasche ihres blauweiß gestreiften Morgenmantels und zog zweierlei hervor: eine Zigarette und ein Zündholzbriefchen. »Elainilein geht allein«, sang sie mit trällernder, lustig klingender Stimme, »und macht Pipi in ihr Bett hinein.«
    »Elaine, was …«
    »Führe ein altes Mädchen nach unten«, sagte sie, steckte die Zigarette und die Streichhölzer in ihre Tasche zurück und ergriff mit knorriger Hand meinen Arm. Wir gingen eingehakt über den Gang. Ich entschied mich, aufzugeben und mich ihrer Obhut zu überlassen. Sie war alt und gebrechlich, aber nicht dumm.
    Als wir hinabgingen, mit der gläsernen Vorsicht der Relikte, die wir geworden sind, sagte Elaine: »Warte am Fuß der Treppe. Ich gehe rüber zum Westflügel, zur Toilette, du weißt, welche ich meine?«
    »Ja«, sagte ich. »Die beim Wellnessbereich. Aber warum?«
    »Ich habe seit über fünfzehn Jahren keine Zigarette mehr geraucht«, sagte Elaine, »aber mir ist heute danach. Ich weiß nicht, wie viele Züge ich machen kann, bevor der Rauchmelder dort losgeht, aber ich habe vor, es herauszufinden.«
    Ich schaute sie bewundernd an und dachte, wie sehr sie mich an meine Frau erinnerte – Jan hätte vermutlich das Gleiche getan. Elaine schaute mich an und lächelte ihr kesses Feenlächeln. Ich umfasste ihren süßen langen Nacken, zog ihr Gesicht zu mir und küsste sie leicht auf den Mund.
    »Ich liebe dich, Ellie«, sagte ich.
    »Oho, große Worte«, sagte sie, aber sie war erfreut, das kann ich Ihnen sagen.
    »Was ist mit Chuck Howland?«, fragte ich. »Wird er Schwierigkeiten bekommen?«
    »Nein, denn er ist im Fernsehraum und sieht sich mit zwei Dutzend anderen Leuten Good Morning America an. Ich mache mich dünn, sobald der Rauchmelder im Westflügel Feueralarm auslöst.«
    »Fall nicht und tu dir nicht weh, Weib. Ich würde mir nie verzeihen, wenn …«
    »Ach, hör mit deinem Theater auf«, sagte sie, und diesmal küsste sie mich. Liebe zwischen Ruinen. Es klingt vielleicht lustig für einige von Ihnen und grotesk für die anderen, aber ich will Ihnen etwas sagen, meine Freunde: Sonderbare Liebe ist besser als überhaupt keine Liebe.
    Ich schaute ihr nach. Sie ging langsam und steif (aber sie benutzt nur an nassen Tagen einen Stock, und dann auch nur, wenn der Schmerz zu furchtbar ist; das ist eine ihrer Eitelkeiten). Ich wartete. Fünf Minuten vergingen, dann zehn, und gerade als ich mir sagte, dass sie entweder den Mut verloren oder entdeckt hatte, dass die Batterie des Rauchmelders in der Toilette leer war, legte der Feueralarm im Westflügel mit einem lauten Schnarren los.
    Ich machte mich sofort, aber langsam auf den Weg zur Küche – es hatte keinen Sinn, mich zu beeilen, bevor ich mir sicher war, dass Dolan aus dem Weg war. Eine schnatternde Schar alter Leute, die meisten noch im Morgenrock, kam aus dem Fernsehraum (hier wird es Unterhaltungscentergenannt; das ist wirklich grotesk), um zu sehen, was los war. Chuck Howland war darunter, wie ich mit Freude sah.
    »Edgecombe!«, krächzte Kent Avery, stützte sich mit einer Hand auf seinen Stock und kratzte sich mit der anderen im Schritt seiner Pyjamahose. »Richtiger Alarm oder wieder ein falscher? Was meinst du?«
    »Das kann man nie wissen«, erwiderte ich.
    In diesem Augenblick trabten drei Pfleger vorbei, alle auf dem Weg zum