Théodoric le Grand

lèvres, puis joua du
couteau. Même ainsi ligoté et insensible au monde extérieur, le corps
tressaillit d’un bref spasme d’agonie. Thor ne serait plus jamais Thor. Au
moins dans une certaine mesure, le meurtre de la douce Swanilda était vengé,
tout comme l’inutile mise à mort du vieux charbonnier et la lâche attaque
perpétrée sur Maghib.
    Shirin éleva le morceau de chair découpé jusqu’à sa mère,
qui ne lui accorda qu’un coup d’œil de dégoût, et le jeta dans le feu le plus
proche.
    —  Mamnun, Madar Khobi. Me voici vengé de Thor.
    Elle fronça les sourcils.
    — Thor ?
    — C’est son nom. Il en est d’ailleurs si fier qu’il se
l’est fait graver par le lékar de Lviv. Examinez son dos.
    Sur un geste de sa part, Ghashang et Shirin retournèrent le
corps et coupèrent ce qui lui restait de tunique. Les yeux des femmes
s’agrandirent démesurément en découvrant la cicatrice en forme de marteau de
Thor.
    Mère Amour rugit d’admiration :
    —  Bakh ! Bakh ! Il me fallait
justement une nouvelle fourrure pour mon trône. Celle-ci le décorera de façon
exquise !
    — Pourquoi ne pas tirer parti de lui avant de
l’écorcher vif ? fis-je. Maintenant qu’il n’est plus un homme, faites-en
l’esclave de la tribu. Quand vous l’aurez tué au travail, alors vous pourrez
récupérer sa peau.
    Elle s’esclaffa, méprisante :
    — Nous n’avons aucun emploi à proposer à un marchand.
    — Pardonnez-moi d’exprimer cet avis, mais vous
gagneriez à disposer d’un bon cuisinier.
    — Hein ?
    — Il adorait imiter les femmes, je vous l’ai dit. Eh
bien sachez qu’il est allé jusqu’à apprendre à cuisiner. Jamais vous n’aurez
aussi bien mangé si vous acceptez que jusqu’à sa mort, Thor fasse la cuisine
pour vous. Enfin… pour nous, je veux dire.
    Elle abaissa le regard vers lui avec un incommensurable
dégoût.
    — Un marchand, un mari, un travesti… et maintenant, un
cuisinier !
    Elle frappa du pied le corps étendu, et dit à
Ghashang :
    — Pose une braise sur sa nouvelle plaie, pour qu’elle
puisse se refermer et guérir. Et emmène ce… cet enarios hors de ma vue.
Garde un œil sur lui, et viens me prévenir quand il se réveillera.
    Se tournant ensuite vers moi, elle ajouta avec humeur :
    — Puisque tu trouves qu’on ne mange pas assez bien ici,
Veleda, c’est toi qui seras de cuisine, ce soir.
    — Avec plaisir, répondis-je.
    Ma satisfaction n’était pas feinte : j’avais justement
prévu de solliciter cette fonction.
    — Voulez-vous que je prépare un plat de viande d’élan,
Mère ? Je pense qu’il faudrait la laisser sécher au moins une semaine
avant de… liufs Guth !
    Mon exclamation exprimait la stupéfaction, car à peine
s’était-elle détournée de moi, qu’elle tirait son couteau de ceinture et le
plongeait dans le ventre nu et rebondi de Roshan. Les yeux de cette dernière
s’agrandirent une dernière fois, puis son corps bascula vers l’arrière et fit
sinistrement vibrer le sol en tombant.
    — Tout acte déloyal se doit d’être puni, fit Mère Amour
sans manifester d’émotion particulière.
    Les autres sœurs n’émirent ni cri de lamentation ni la
moindre protestation.
    — Maintenant Veleda, écoute-moi bien, poursuivit-elle
en me fixant de ses yeux de dragon. Ta venue ici, et cette délivrance de ton
tyran de Thor, a coûté la vie à l’une de nos sœurs. Tu as donc tout intérêt à
tomber enceinte du Géniteur, et à mettre au monde une fille, si tu veux pouvoir
la remplacer.
    J’acquiesçai d’un humble signe de tête. Ce n’était pas le
moment de hasarder une remarque sur le fait que de telles choses ne se passaient
pas sur commande.
    Mère Amour n’en avait pas fini avec ses ordres impérieux.
Montrant à Shirin les restes encore frémissants de Roshan, elle exigea :
    — Découpe-lui la tête, et va la déposer en respectueuse
offrande sur l’autel de cyprès, à côté de celle de l’élan.
    Shirin s’attela aussitôt sans broncher à cette nouvelle
tâche, devant ses consœurs impavides. Mais l’expression de mon visage dut alors
déplaire à Mère Amour, car elle cracha vers moi d’un ton agressif :
    — Il y a encore quelque chose qui te dérange ?
    —  Ne, ne. C’est juste que… je pensais que les
offrandes faites aux déesses provenaient du gibier que l’on mange à table.
    — Absolument. Nous mangerons Roshan ce soir. Et c’est
toi qui vas nous la préparer