Théodoric le Grand

admiratif de la longueur
de mon nez.
    Je battis les yeux de surprise, murmurant en moi-même :
« Bien… bien, très bien ! » car cette remarque ouvrait de
nouvelles opportunités. Tandis que je gambergeais, je dis négligemment :
    — J’espère que tu l’as complimentée en retour, sur
celle de ses dents.
    — Pardon ?
    — Non… rien, rien. Alors comme ça, tu bénéficies de ses
bonnes grâces, hein ?
    — Eh bien… elle m’a même demandé si, en voyant passer
son mari à Lviv, j’avais remarqué son nez à lui. Combien il était petit…
    —  Gudisks Himins, bonhomme ! fis-je jovial,
lui donnant une nouvelle bourrade dans le dos. Mais qu’es-tu en train de perdre
ton temps ici, mon vieux ? Vas-y, et pousse ton avantage.
    — Mais c’est une reine ! couina-t-il. Et je ne
suis qu’un Arménien.
    — Plus d’une grande dame cache une attirance inavouée
pour le sordide. Haut les cœurs, Maghib ! Vas-y. Fais en sorte que je sois
fier de toi.
    — Mais… mais… n’avez-vous pas besoin de mes
services ?
    — En agissant ainsi, tu me rendras service. Ma tâche
ici est achevée, je dois à présent me hâter de rejoindre Théodoric.
    À cet instant, je vis le garde revenir avec Velox et le
hongre de Frido. Je me hâtai donc de conclure :
    — J’emmène avec moi le fils de la reine, pour des
raisons que tu n’as pas à connaître. Giso va être furieuse en le découvrant,
mais elle se calmera un peu quand elle comprendra que je l’emmène au camp de
Strabo et de Feva. Il n’empêche, il importe que le gosse et moi nous prenions
le large dans la plus grande discrétion. Tu vas nous y aider… grâce à ton long
nez, si tu vois ce que je veux dire… en t’arrangeant pour donner à la reine
Giso un peu de distraction.
    Il se récria, d’un ton désespéré :
    — Mais elle va se douter de ma complicité, fráuja  !
Elle me fera pendre, par le… par mon nez, si ça se trouve.
    —  Ne. Elle ne saura même pas que le prince et
moi sommes rentrés aujourd’hui. Je vais renvoyer le navire en mer.
    Par-dessus l’épaule de Maghib, je vis que Frido descendait
sur le quai et que les gardes lui passaient nos bagages. Je finis donc
précipitamment :
    — Voilà ce que tu vas faire. Évertue-toi à gagner les
faveurs de la reine, aujourd’hui même, et satisfais sa curiosité quant à ton
nez. Garde-la absorbée dans de délicieuses occupations autant de jours que tu
pourras. Et autant de nuits, si possible. Quand l’un de vous deux sera lassé,
fonce à l’endroit que je t’ai indiqué, sur la plage de la « terre
bleue ». Allumes-y un grand feu. Le capitaine du navire le verra, et
rentrera alors à Pomore comme il l’a fait aujourd’hui. Certes, à ce moment-là… ja, la reine Giso réalisera que Frido et moi ne sommes plus à bord. Mais nous
serons partis depuis longtemps, et elle ne songera pas une seconde à t’associer
à notre fuite. Vas-y, à présent. Exécution.
    Il eut l’air un peu abasourdi, mais hocha la tête et serra
ma main en signe d’approbation. Puis il s’éloigna rapidement. Je rejoignis
Frido, occupé à indiquer aux gardes comment accrocher nos bagages, et lui dis
le reste.
    — Demande au capitaine de reprendre le large. Qu’il
reste éloigné, à l’insu de tous, jusqu’à ce qu’il voie brûler un grand feu sur
cette plage de la « terre bleue » que tu m’as indiquée. Alors, mais
pas avant, qu’il rentre à Pomore avec les gardes.
    Frido fronça légèrement les sourcils.
    — Comme tu l’as dit, Thorn, le capitaine semble obéir
de bonne grâce à mes ordres. Mais crois-tu qu’il s’y conformera même en mon
absence ?
    — Explique-lui que tu es en train de jouer un bon tour
malicieux à ta mère. J’ai dans l’idée qu’il mourra d’envie de t’aider à le
réussir.
    Frido remonta une dernière fois à bord, et au terme d’un
bref entretien avec l’homme, revint en secouant la tête d’un air ravi.
    — Tu avais raison, une fois de plus. Il a dit qu’il
serait ravi de la flouer de la sorte. Il semble qu’il ait conçu pour elle une
franche antipathie, dès leur première entrevue.
    — Je me demande bien pourquoi, répliquai-je,
pince-sans-rire.
    J’attendis juste le temps de vérifier que les rameurs se
mettaient bien en place et que le navire reprenait la mer, s’éloignant du
débarcadère. Puis je lui dis :
    — Très bien. En selle, Frido. Mais ne nous éloignons
pas, comme nous l’avions prévu