Théodoric le Grand

renverser cette cité, c’est une révolte de l’intérieur. Un soulèvement
soit de ses habitants, soit des troupes qui s’y trouvent. C’est également pour
cette raison que je préfère maintenir le plus gros de mes troupes à l’écart. On
a souvent vu des armées se mutiner contre leurs chefs. Mais je veille à ce que
la garnison stationnée intra muros brutalise et intimide suffisamment
les habitants pour tuer dans l’œuf toute velléité révolutionnaire.
    Je commentai alors, non sans témérité :
    — Je doute que vos administrés ainsi que vos soldats
vous adorent, vu la douceur de vos méthodes.
    — Je me fiche de leur adoration, tout comme de la
tienne !
    Il se racla profondément la gorge et en remonta un lourd
crachat, qu’il projeta au sol juste devant mes pieds.
    — Bien que je ne ressemble en rien à ces Romains
décadents, j’ai fait mienne une de leurs maximes : Divide et impera. « Divise
pour régner » est en effet un sage précepte. Tout comme cet autre
d’ailleurs, que j’aime encore davantage, peut-être : Oderint dum
metuant. « Qu’ils vous haïssent… pourvu qu’ils vous craignent. »
     
    *
     
    Odwulf, lors de son tour de garde suivant, aborda
précisément le même sujet.
    — Ces quelques guerriers avec lesquels j’ai vaguement
fait connaissance me prennent pour le dernier des imbéciles, m’avoua-t-il. Pour
expliquer ma récente apparition parmi eux, j’ai raconté qu’ancien lancier dans l’armée
de Théodoric, j’avais été pris en train de tricher aux dés, et sévèrement
flagellé pour cela. J’avais alors déserté et rejoint les forces de Strabo.
    — Cela me semble assez plausible, répondis-je. Que
trouvent-ils d’idiot à cela ?
    — Ils disent qu’il faut avoir de la merde dans le
ciboulot pour préférer l’armée de Strabo à celle de Théodoric.
    — Tiens donc !? N’est-ce pas pourtant leur
cas ?
    — S’ils servent Strabo, ce n’est que par fidélité aux
liens de longue date entre leur famille et sa branche de la dynastie des
Amales. Leur collaboration est contrainte et forcée, et ils la supportent assez
mal. Akh, ce sont de bons guerriers, cela dit, et Strabo leur donne des
occasions de se battre. Mais même lorsqu’il n’y a aucun combat à livrer, il les
oblige à crapahuter à pied ou à cheval dans un coin ou un autre de
l’arrière-pays.
    — C’est ce que j’ai entendu dire, en effet.
    — Hormis lors de rares permissions où ils se trouvent
affectés ici en garnison, ils ne goûtent jamais aux distractions de la ville.
Une solide virée dans un lupanar, un repas bien arrosé, éventuellement assorti
d’une bonne petite bagarre à la taverne, un agréable bain aux thermes…
    — Es-tu en train de dire, Odwulf, que les hommes de
Strabo pourraient déserter pour rejoindre les troupes de Théodoric ?
    —  Akh, quand même pas. Ce serait prématuré. Eux,
leurs pères et leurs grands-pères sont depuis trop longtemps au service de la
lignée amale de Strabo. Leur agacement pourrait peut-être dégénérer en une
rébellion ouverte, mais il faudrait faire mûrir tout cela par de subtils
agitateurs, tels des prêtres, par exemple. Il en faudrait pas mal, et ça leur
prendrait des années.
    — Cependant, fis-je, songeur, si Strabo venait à
disparaître… et qu’ils n’aient plus de chef à qui obéir…
    Odwulf me considéra avec le même regard que Strabo lorsque
je lui avais conseillé d’amputer les doigts de la servante. Il fit
remarquer :
    — Swanilda, j’ai entendu parler des Amazones, mais
jamais je n’aurais pensé en rencontrer une. Vous envisageriez d’assassiner cet
homme ? Vous le feriez vous-même ? Une faible et gracieuse jeune
femme, contre un rude et vieux guerrier comme lui ? Qui plus est dans son
propre palais, à l’intérieur de sa capitale, au cœur de son domaine ?
    — Si je le faisais, ou si quelqu’un d’autre s’en
chargeait, et que Strabo ne soit plus à leur tête, penses-tu qu’ils
accepteraient Théodoric pour roi ?
    — Là, vous m’en demandez beaucoup… Je ne suis qu’un
simple soldat. Ce qui est sûr, c’est qu’ils seraient sacrément désorientés, et
un peu perdus. Mais souvenez-vous, Swanilda, que l’autorité passerait aussitôt
à son fils Recitach.
    — Je pense que même Strabo répugnerait à imposer à ses
braves soldats un poisson en guise de roi, murmurai-je. Mais dis-moi, Odwulf,
comment as-tu fait pour ne pas te faire repérer