Théodoric le Grand

de ma vie
confronté à un sénateur romain, je dus être frappé d’un léger sentiment de
stupeur et de respect, mais Théodoric ne parut pas impressionné. Après tout,
n’avait-il pas été consul de l’Empire d’Orient ?
    — Je suis venu de Rome pour vous rencontrer, annonça
Festus. Je pensais vous trouver bien plus tôt et voici que je vous croise sur
un tout autre chemin que celui menant à Rome.
    — Je me la réserve pour la fin…, répliqua Théodoric
d’un air insouciant. À moins que vous ne m’ameniez d’ores et déjà sa reddition
spontanée ?
    — C’est ce dont j’aimerais discuter avec vous.
Pouvons-nous quitter la route et nous installer un peu plus confortablement pour
parler ?
    — Ceci est une armée, sénateur. Nous ne transportons
pas de sièges ni autres commodités de ce genre.
    — J’ai ce qu’il faut, ne vous inquiétez pas.
    Festus donna les instructions nécessaires à ses hommes,
tandis que Théodoric rassemblait ses officiers et procédait aux présentations.
L’escorte du sénateur érigea en un éclair une splendide tente pavillon garnie
de coussins. Apparurent alors comme par enchantement des outres de vin de
Falerne et des gobelets de cristal. Festus semblait prêt à se lancer dans un
laïus impressionnant, mais Théodoric lui fit remarquer d’un ton cassant qu’il
espérait atteindre Aufidena, la prochaine ville-étape, avant la nuit. Le
sénateur en vint directement au fait.
    — Notre roi précédent a sombré dans l’obscurité, tandis
qu’un nouvel empereur vient d’être intronisé en Orient. Quant à vous, même si
ce n’est pas officiel, vous semblez bien être le nouveau maître de l’Italie.
Face à cette étrange situation, vous comprendrez la perplexité dans laquelle se
trouve le Sénat romain, ainsi que tous les citoyens de l’Empire. Pour ma part,
j’aurais souhaité que le titre et le pouvoir vous soient transférés sans délai
et sans heurts, afin d’officialiser ce qui est déjà un état de fait. Cependant,
Teodoricus, je ne puis prétendre représenter l’avis de l’ensemble du Sénat…
    — Depuis Dioclétien, interrompit Théodoric légèrement
moqueur, nul n’a plus requis le moindre avis du Sénat romain.
    — C’est vrai. Ce n’est que trop vrai. Et durant le
dernier siècle, il a été réduit à un rôle de ratification des faits et gestes
de tous les hommes forts qui ont dominé le pays.
    — Vous voulez dire de tous les barbares qui ont dominé
le pays ! N’ayez pas peur d’utiliser le mot, sénateur. Depuis Stilicon, le
premier étranger à exercer une véritable influence sur l’Empire, le Sénat
romain n’a plus eu d’autre fonction que celle d’accepter et d’entériner le fait
accompli.
    — Allons, allons, évacua Festus sans prendre ombrage de
la remarque, la fonction n’est peut-être pas si superflue qu’il y paraît, après
tout. Songez que l’étymologie de « sénat », dérivant de senex, signifie
en fait : « assemblée d’hommes âgés ». Or, en quoi consiste
depuis la nuit des temps la fonction des anciens d’une tribu, si ce n’est de
donner leur bénédiction aux tentatives des plus jeunes ? Vous-même,
Teodoricus, ne souhaitez-vous pas avant tout faire reconnaître vos exploits et
légitimer votre droit au pouvoir royal ?
    — Seul l’empereur est habilité à le faire. Ce n’est pas
le rôle du Sénat.
    — C’est justement ce qui m’amène. Comme je l’ai dit, je
parle au nom de la majorité du Sénat. Est-il besoin de vous le préciser, les
sénateurs seraient évidemment les premiers à se réjouir si vous et les autres
barbares pouviez repartir vous tapir au fond des forêts germaniques, les
rendant à nouveau libres de choisir leurs gouvernants. Mais la faction que je
représente se soucie avant tout de rendre à l’Italie sa paix et sa stabilité.
Or, de par les relations que nous avons eues avec Anastase alors qu’il n’était
encore que fonctionnaire du Trésor, nous savons bien, au Sénat, qu’il est homme
à hésiter et à temporiser. Voici donc ce que je vous propose. Si vous pouvez me
procurer un moyen de transport et un sauf-conduit, je vais me rendre à
Constantinople, exhorter Anastase de proclamer sans délai la déchéance
d’Odoacre, afin de vous parer du titre de Teodoricus Rex Romani Imperii
Occidentalis.
    — Rex Italicae me suffirait, fit Théodoric,
souriant. Je ne saurais décliner une offre aussi généreuse, sénateur, et