Théodoric le Grand

prévenir
d’une façon ou d’une autre cet acte impulsif. Mais en même temps, je me trouvais
confronté à l’aveuglante évidence que Théodoric avait eu mille raisons d’agir
ainsi.
    Par un jour de mars 493 de l’ère chrétienne, Flavius
Teodoricus Rex fit son entrée triomphale à Ravenne, mais son acte, en ce jour
de printemps, devait jeter une ombre automnale sur les années qui suivirent.
Quand les rites, les ovations et les prières furent achevés, il se dirigea en
compagnie de ses proches vers le palais du Bosquet de Lauriers et y rencontra
Odoacre, pour leur tout premier face-à-face. Ce dernier était vieux, voûté,
chauve… et apparemment peu embarrassé par l’hypocrisie, car il s’avança vers
nous avec un sourire de bienvenue, ouvrant les bras pour une accolade
fraternelle. Théodoric, ignorant son geste, tira son épée.
    En ce jour de mars 1246 de la fondation de Rome, l’Empire
romain d’Occident renaquit de ses cendres. Il allait resplendir d’une
étincelante floraison durant tout le règne de Théodoric, mais cette réussite
n’effacerait jamais totalement l’acte perpétré ce jour-là. Théodoric dressa son
épée-serpent. Odoacre recula, les yeux agrandis de surprise, suffoquant de
terreur. Il s’écria, le souffle court : Huar ist gudja ? Ubinam
Iohannes ? « Où est l’archevêque Jean ? » et ses yeux
fous errèrent d’un bout à l’autre de la pièce. Mais l’homme d’Église, prudent,
ne nous avait pas suivis au palais.
    En ce jour de mars commença le règne le plus digne qu’ait
connu depuis des siècles une nation d’Europe. Mais Théodoric aurait ses
détracteurs et ses ennemis. Ces rivaux se rappelleraient toujours, faisant en
sorte que nul ne l’ignore, ce qu’il fit ce jour-là. Il souleva son épée telle
une hache, à deux mains, et fendit Odoacre de l’échine jusqu’à la ceinture.
Puis, quand le corps sectionné se fut effondré tout en vrac sur le sol,
Théodoric se tourna vers nous et dit :
    — Tu avais raison, Herduic, quand tu as fait remarquer
un jour que l’âge lui avait affaibli la moelle des os.
    À compter de ce jour lointain et jusqu’à aujourd’hui encore,
il y aurait toujours un nuage pour obscurcir un coin des deux, même les plus
éclatants, du règne bienfaisant de Théodoric le Grand.

 
LE ROYAUME DES GOTHS



31
    Il avait mérité son exécution. Nul ne l’aurait contesté,
même pas ses amis et associés les plus proches. Et parmi les opposants les plus
critiques à l’égard de Théodoric, nul n’aurait disputé à un monarque victorieux
le droit d’être pour l’un de ses pairs vaincus à la fois le judex, le lictor et l’ exitium. Aucune plainte ne s’éleva non plus quand le traître
Georgius Honoratus fut ramené d’Haustaths et condamné par Théodoric à une peine
plus sévère que la mort. Le ressentiment que beaucoup éprouvèrent envers
Théodoric après la mise à mort d’Odoacre eut une autre raison bien
particulière : l’odieux mensonge que proféra Jean, l’archevêque de
Ravenne.
    Ce dernier avait répugné avec indignation à falsifier la
vérité quand je le lui avais demandé. Pourtant, il forgea par la suite, et de
son propre chef, un mensonge bien plus grave, même si selon ses convictions
chrétiennes, celui-ci pût mettre son âme en danger. Voici ce qui arriva.
    Théodoric eut à peine le temps de défaire son paquetage à
Ravenne qu’une délégation de dignitaires de l’Église arriva de Rome. Le saint
pontife Gélase, qui se considérait comme trop haut placé pour rendre visite à
un roi, n’en faisait pas partie, mais l’ambassade de « diacres
cardinaux » affirma avoir reçu toute autorité pour s’exprimer au nom de
« la Sainte Église tout entière ». Leur discours fut d’abord
obséquieux, presque servile. En fait, ils usèrent si longuement de tortueuses
circonlocutions qu’il fallut à Théodoric un moment pour comprendre l’objet même
de leur diatribe. Enfin, il finit par comprendre que l’Église et ses envoyés
étaient préoccupés, et même morts d’inquiétude. À quel titre ? Théodoric
avait renversé un roi catholique. Or lui, le nouveau roi, était arien. Les
diacres brûlaient d’être fixés : avait-il la ferme intention – comme
on eût pu s’y attendre de la part d’un monarque catholique – d’imposer sa
propre croyance comme nouvelle religion d’État ?
    Théodoric se mit à rire.
    — Au nom de quoi le ferais-je ? Je