Thunderhead - Schlucht des Verderbens

klar«, entgegnete Swire. »Aber man muss schließlich nicht Stallbursche von Beruf sein, um einem Pferd ordentlich auf den Arsch zu hauen.«
    »Tut das den Tieren denn nicht weh?«
    »Ein bisschen schon. Aber wir haben leider nicht die ganze Nacht Zeit, um sie mit guten Worten zu überreden.«
    Black starrte noch immer stirnrunzelnd auf die Peitsche. Nora fragte sich, was den Wissenschaftler wohl mehr wurmte: die Tatsache, dass er sich als Pferdetreiber betätigen sollte, oder dass es ein Cowboy war, der ihm den Befehl dazu erteilte.
    Swire schwang sich in den Sattel. »Jagt sie nacheinander ins Wasser, aber lasst ihnen genügend Abstand, damit sie sich nicht ins Kreuz springen.«
    Er drehte sich um und gab dem Pferd die Sporen. Das Tier gehorchte sofort und preschte in den See, wo es zunächst untertauchte, gleich darauf aber wieder an die Oberfläche kam.. Laut schnaubend reckte es den Kopf aus dem Wasser. Swire, der während des Sprungs geschickt aus dem Sattel gestiegen war, landete neben dem Pferd. Er hielt sich am Sattelhom fest und redete dem Tier mit leiser Stimme zu, bis es zu schwimmen begann.
    Die anderen Pferde tänzelten unruhig in den Anhängern herum, schnaubten durch weit geblähte Nüstern und rollten ängstlich die Augen.
    »Los geht's!«, sagte Nora und holte das nächste Pferd heran. Es kam bis an den Bug des Kahnes und wollte dann nicht mehr weiter. »Schlagen Sie zu!«, rief Nora und war erleichtert, als Black entschlossen auf das Tier zutrat und ihm mit der Peitsche einen klatschenden Hieb quer über den Hintern verpasste. Das Pferd zögerte einen Augenblick, dann sprang es ins Wasser, wo es mit einem lauten Platschen landete und sofort hinter Swires Pferd herzuschwimmen begann.
    Smithback beobachtete die Vorgänge amüsiert. »Gut gemacht!«, rief er dem Geochromologen zu. »Und sagen Sie bloß nicht, dass Sie noch nie eine Peitsche in der Hand gehabt haben, Aaron. Ich bin mir fast sicher, dass ich Sie schon mal in einer Lederschwulen-Bar im West Village gesehen habe.«
    »Smithback, helfen Sie Holroyd mit dem Floß«, fauchte Nora.
    »Aye, aye, Frau Chefin!«
    Sie brachten die restlichen Pferde dazu, nacheinander ins Wasser zu springen und mit dem Maul am Schweif des Vordertiers auf einem verschlungenen Kurs durch das Gewirr von Hindernissen ans Ufer zu schwimmen. Nora klappte die Türen der Anhänger zu und sah, wie Swire im Licht des Scheinwerfers patschnass und erschöpft an Land stieg. Nachdem er sein Pferd aus dem Wasser gebracht hatte, watete er wieder hinaus und trieb mit lauten Rufen auch die anderen Tiere aus dem See. Bald hatte er sie zu einer unglücklich dreinblickenden kleinen Herde zusammengetrieben, die er weiter in den Canon hineinführte, um die Landungsstelle frei zu machen.
    Nora sah ihnen noch einen Moment hinterher, bevor sie sich an Black wandte. »Das war gute Arbeit, Aaron.«
    Der Geochronologe wirkte sichtlich geschmeichelt.
    »Dann wollen wir mal unsere Ausrüstung an Land bringen«, sagte sie zum Rest der Gruppe. »Vielen Dank für Ihre Hilfe, Kapitän Hicks.
    Wir werden das Floß sorgfältig verstecken, damit es noch da ist, wenn Sie uns in ein paar Wochen wieder abholen kommen. Machen Sie's gut.«
    »Machen Sie's besser«, erwiderte Hicks trocken und verschwand wieder in seinem Steuerhaus.
    Gegen elf Uhr nachts unternahm Nora in der tiefen Stille der Wüstennacht einen letzten Rundgang durch das schlafende Lager, bevor sie sich in ihre Bettrolle zurückzog, die sie ein paar Meter von den anderen entfernt ausgelegt hatte. Sorgfältig schob sie noch einmal den Sand unter ihren Hüften und Schultern zurecht. Um am nächsten Morgen die hektischen Änderungen in letzter Minute zu vermeiden, die normalerweise zum Aufbruch einer jeden Expedition gehörten, hatte sie darauf bestanden, dass noch vor dem Schlafengehen die gesamte Ausrüstung in die Transportkörbe verpackt wurde, die man dann nur noch auf den Pferden festschnallen musste. Die Tiere fraßen in einiger Entfernung mit zusammengebundenen Vorderbeinen den Rest der mitgebrachten Luzernen. Die anderen Expeditionsmitglieder lagen in Zelten oder Schlafsäcken rings um das heruntergebrannte Feuer. Längst hatte sich die »Landlocked Laura« auf den Rückweg zu ihrem Hafen gemacht, und die Expedition war auf sich allein gestellt.
    Nora schlüpfte zufrieden tiefer in ihre Bettrolle hinein. Bisher war alles gut gelaufen. Black war zwar eine Nervensäge, aber seine Qualifikation als Wissenschaftler machte diese