Thunderhead - Schlucht des Verderbens

Omen interpretieren, das erst später über den älteren Symbolen eingeritzt wurde. Ich verstehe es als eine Aufforderung zur Umkehr, einen Hinweis auf etwas Böses, Gefährliches, das auf dem Weg liegt.«
    Niemand sagte etwas.
    »Was soll da schon sein? Löwen und Tiger und Bären vielleicht?«, witzelte Smithback schließlich.
    »Es gibt so viel, was wir nicht wissen«, sagte Aragon, dessen Stimme einen leicht defensiven Klang angenommen hatte. »Aber vielleicht haben ja Sie, Mr. Smithback, neue Erkenntnisse über die Hexer der Anasazi und ihre modernen Nachfahren, die Skinwalker. Sollte dem so sein, dann helfen Sie uns doch bitte auf die Sprünge.«
    Der Journalist beulte eine seiner Wangen mit der Zunge aus und zog die Augenbrauen nach oben, sagte aber nichts.
    Als sich die anderen schon zum Gehen wandten, stieß Holroyd, der um den Stein herumgegangen war, um sich seine Rückseite anzusehen, auf einmal einen erstaunten Schrei aus. Nora ging rasch zu ihm und sah eine Reihe von Zahlen und Buchstaben, die ganz offensichtlich sehr viel jüngeren Datums waren als die Glyphen auf der anderen Seite des Felsens. Sie spürte, wie ihre Wangen auf einmal ganz heiß wurden, und ging in die Knie, um die offenbar mit einem Taschenmesser in den weichen Stein geritzten Zeichen mit dem Finger nachzufahren: P. K. 1983.

 
23
    A ls Nora die Initialen ihres Vaters auf dem Stein berührte, löste sich auf einen Schlag ihre innere Verkrampfung, unter der sie die vergangenen Tage über gelitten hatte. Sie lehnte sich an die glatte Oberfläche des Felsens und spürte, wie ein überwältigendes Gefühl der Erleichterung sie durchflutete. Ihr Vater war also wirklich hier gewesen, und sie waren die ganze Zeit demselben Weg gefolgt. Wie durch einen Nebel nahm sie wahr, dass die anderen sie umringten und ihr gratulierten.
    Langsam erhob sie sich und versammelte die Expeditionsteilnehmer in einem kleinen Eichenhain an der Stelle, wo der Fluss in den Slot-Canon verschwand. Alle schienen bester Stimmung zu sein bis auf Swire, der sich schweigend mit den Pferden auf eine Wiese vor dem Wäldchen zurückgezogen hatte. Auch Bonarotti hatte sich von der Gruppe entfernt, um Töpfe und Geschirr im Fluss zu waschen.
    »Wir haben es fast geschafft«, sagte Nora. »Unseren Karten zufolge ist das hier der Slot-Canon, nach dem wir gesucht haben. An seinem anderen Ende müssten wir eigentlich den verborgenen Canon finden, in dem die Stadt Quivira liegt.«
    »Kommt man denn da durch?«, fragte Black. »Für mich sieht er ziemlich schmal aus.«
    »Ich habe mich auf dem Ritt durchs Tal schon mal umgeschaut«, sagte Sloane, »aber ich habe keinen anderen Weg hinauf aufs Plateau entdecken können. Wenn wir weiterwollen, ist dieser Slot-Canon unsere einzige Chance.«
    »Es wird schon spät«, meinte Nora, »deshalb stellt sich die Frage, ob wir die Pferde jetzt gleich abpacken und unsere Sachen durch den Canon tragen sollen. Oder schlagen wir lieber ein Lager auf und warten damit bis morgen früh?«
    Black antwortete als Erster. »Also ich für meinen Teil habe keine Lust mehr, heute noch irgendwas zu schleppen, und schon gar nicht da hinein«, sagte er und deutete auf die schmale Schlucht, die eher einem Felsspalt als einem Canon glich.
    Smithback lehnte sich an den Stamm einer Eiche und fächelte sich mit einem kleinen Zweig Kühlung zu. »Also wenn Sie mich schon fragen, dann würde ich lieber die Füße ein bisschen ins Wasser stellen und zusehen, wie unser Signor Bonarotti ein neues kulinarisches Meisterwerk aus seiner magischen Kochkiste hervorzaubert.«
    Die anderen waren offenbar derselben Meinung, doch als Nora Sloane anschaue, sah sie in den Augen der jungen Frau dieselbe Ungeduld brennen, die auch sie selbst empfand.
    Sloane hafte ihr übliches Grinsen auf dem Gesicht und nickte. »Na, wie war's?«, fragte sie.
    Nora blickte hinüber zum Eingang des Slot-Cafions, der kaum breiter war als ein dunkler Strich in der Felswand, und nickte ebenfalls. Dann wandte sie sich noch einmal an die Gruppe. »Sloane und ich gehen schon los und erkunden den Canon«, sagte sie und sah auf die Uhr. »Es kann sein, dass wir dort übernachten müssen, wenn wir es bis Anbruch der Dunkelheit nicht mehr zurück schaffen. Ist das für Sie in Ordnung?«
    Niemand hatte etwas dagegen, und während die anderen das Lager aufschlugen, packte Nora einen Schlafsack und einen transportablen Wasserfilter in ihren Rucksack. Sloane tat dasselbe und nahm zusätzlich noch ein Seil und