Thursday Next 01 - Der Fall Jane Eyre

Scheinen übrig haben, gehen wir damit zu Braxton.«
    Als wir hereinkamen, war Jack Schitt schon im Büro des Commanders und machte auch keine Anstalten hinauszugehen, als wir Hicks mitteilten, daß es wichtig sei.
    »Was gibt’s denn?« fragte der Commander mit einem Blick zu Schitt, der auf dem Teppich Einlochen übte.
    »Hades lebt«, erklärte ich ihm und sah zu Jack Schitt, der eine Augenbraue hochzog.
    »Um Himmels willen!« stieß Schitt mit gespieltem Entsetzen hervor. »Ja, ist es denn die Möglichkeit?«
    Wir ignorierten ihn.
    »Lesen Sie das«, sagte Victor und gab Hicks den Brief in einer Klarsichthülle. Der Commander überflog ihn und reichte ihn dann an Schitt weiter.
    »Geben Sie die Annonce auf, Officer Next«, sagte Hicks von oben herab. »Sie haben Acheron anscheinend so beeindruckt, daß er Ihnen vertraut. Ich werde mit meinen Vorgesetzten über seine Forderungen sprechen, und Sie geben mir Bescheid, wenn er sich wieder meldet.«
    Er stand auf, um anzudeuten, daß das Gespräch damit für ihn beendet sei, doch ich blieb sitzen. »Was geht hier vor, Sir?«
    »Streng geheim, Next. Es wäre uns lieb, wenn Sie die Übergabe für uns übernehmen könnten, aber alles Weitere werden Sie wohl oder übel anderen überlassen müssen. Mr. Schitt verfügt über eine gut ausgebildete Spezialeinheit, die sich um die Ergreifung von Acheron kümmern wird. Guten Tag.«
    Ich stand noch immer nicht auf. »Sie werden mir schon noch ein wenig mehr verraten müssen, Sir. Es geht schließlich unter anderem um meinen Onkel, und wenn ich mitspielen soll, möchte ich wissen, was vorgeht.«
    Die Augen des Commanders verengten sich zu schmalen Schlitzen.
    »Ich fürchte …«
    »Was soll’s«, fuhr Schitt dazwischen. »Sagen Sie’s ihr doch, Braxton.« Er hob den Schläger und peilte den Ball an.
    Hicks warf Schitt einen wütenden Blick zu. »Das überlasse ich lieber Ihnen«, sagte er. »Schließlich sind
Sie
der Boss.«
    Schitt lochte achselzuckend ein. Der Golfball traf sein Ziel, und Schitt lächelte. »In den vergangenen hundert Jahren sind die Grenzen zwischen Fiktion und Wirklichkeit aus unbekannten Gründen zunehmend durchlässiger geworden. Wir wissen …« – an dieser Stelle warf er Victor einen spöttischen Blick zu – »… daß unser Mr. Analogy hier dieses Phänomen seit einiger Zeit heimlich erforscht, und wir wissen von Mr. Glubb und anderen, die in Büchern verschwunden sind. Da keine dieser Figuren je wieder auftauchte, nahmen wir an, daß es kein Zurück gibt. Christopher Sly hat uns da eines Besseren belehrt.«
    »Dann haben Sie ihn?« fragte Victor, dem es offenbar peinlich war, daß Schitt und Hicks von seinen Überlegungen wußten.
    »Nein; er ist wieder in seinem Stück, in
Der Widerspenstigen Zähmung
. Und zwar mehr oder weniger auf eigenen Wunsch, nur war er dabei leider so betrunken, daß er nicht in der Folio-Ausgabe gelandet ist, sondern in einer ziemlich fragwürdigen Fassung aus den
Bad Quartes
. Obwohl er streng bewacht wurde, war er eines Tages wie vom Erdboden verschluckt.«
    Er machte eine Kunstpause und polierte den Golfschläger mit einem großen, rotgepunkteten Taschentuch.
    »Die Abteilung Spezialwaffen der Goliath Corporation arbeitet seit geraumer Zeit an einer Maschine, die uns Zugang zu literarischen Werken verschaffen soll. Doch trotz dreißig Jahren intensiver Forschung, von dem immensen Kapitalaufwand zu schweigen, ist uns nichts weiter gelungen, als aus den Bänden eins bis acht der
Großen Käse-Enzyklopädie
einen minderwertigen Cheddar zu synthetisieren.
    Wir wußten, daß Hades daran interessiert war, außerdem kursierten Gerüchte über heimliche Experimente hier in England. Als das
Chuzzlewit
-Manuskript verschwand und wir dahinterkamen, daß der Diebstahl auf Acherons Konto ging, wußte ich, daß wir auf dem richtigen Weg sind. Die Entführung Ihres Onkels war ein Indiz dafür, daß er die Maschine perfektioniert hatte, die Extraktion Quaverleys der endgültige Beweis. Wir werden Hades kriegen, auch wenn wir in erster Linie hinter der Maschine her sind.«
    »Sie scheinen zu vergessen«, sagte ich langsam, »daß Ihnen die Maschine nicht gehört. Wie ich meinen Onkel kenne, wird er seine Erfindung eher zerstören, als sie dem Militär zu überlassen.«
    »Wir sind bestens über Mycroft informiert, Miss Next. Er wird einsehen müssen, daß jemand, der außerstande ist, das eigentliche Potential seiner Maschine zu erkennen, einen solchen Quantensprung im